LIVERPOOL, INGLATERRA — El Liverpool necesitaba una de sus legendarias noches europeas en Anfield y recibió en cambio una lección en efectividad clínica. Ousmane Dembélé, el ganador del Balón de Oro que de manera inusual había fallado varias ocasiones claras en el partido de ida y desaprovechado dos más en la primera mitad aquí, no perdonó cuando más importaba — marcando dos veces en los últimos 20 minutos para entregar al París Saint-Germain una victoria de 0-2 en la noche y un aplastante 4-0 global en el cuartos de final de la UEFA Champions League. Los campeones franceses están en semifinales; la campaña europea del Liverpool ha terminado.
La eliminatoria había quedado prácticamente decidida en el Parque de los Príncipes siete días antes, cuando el PSG ganó el partido de ida 2-0. El Liverpool llegó a Anfield sabiendo que necesitaba superar al PSG en al menos tres goles — un desafío que parecía cada vez más remoto a medida que avanzaba la noche, y que se apagó del todo cuando un penalti concedido a los locales a mitad de la segunda parte fue anulado tras una revisión del VAR. Ese momento, con la eliminatoria aún teóricamente viva a 0-0 en la noche, resultó ser el punto de inflexión. La anulación del penalti extrajo la vida de la atmósfera de Anfield, y fue Dembélé quien aplicó el golpe definitivo.
El delantero francés barrió un disparo raso con la zurda desde el borde del área ante Giorgi Mamardashvili en el minuto 72, el balón entrando en la escuadra inferior izquierda tras el pase al hueco perfectamente medido de Khvicha Kvaratskhelia. Dieciocho minutos después, en tiempo añadido, Barcola — que había entrado por el lesionado Désiré Doué en el minuto 52 — avanzó y encontró a Dembélé en el centro del área, y el capitán del PSG despachó un remate preciso con la derecha directo por el medio de la portería. Global: 4-0. El encuentro había terminado mucho antes de que el marcador lo confirmara.
El Liverpool había dominado las estadísticas sin llegar a amenazar realmente. El equipo de Arne Slot disfrutó del 52,6% de la posesión y acumuló 21 disparos — casi el doble de los 12 del PSG — pero solo 5 encontraron la portería. Matvei Safonov, seguro y autoritario bajo los palos del PSG, realizó 6 paradas para negar al Liverpool en cada ocasión significativa. Mamardashvili solo necesitó 3 intervenciones en el otro extremo, una ilustración de con qué comodidad el equipo de Luis Enrique gestionó la eliminatoria. El Liverpool ganó 8 córneres por los 2 del PSG, pero los parisinos fueron despiadados en los momentos de calidad que realmente importaban.
El encuentro se había complicado por una cascada de sustituciones por lesión en la primera mitad. Hugo Ekitiké, titular en la banda derecha del Liverpool en un 4-2-3-1, tuvo que abandonar el campo en el minuto 31 — llevando a Mohamed Salah al partido mucho antes de lo que Slot había planeado. El PSG también perdió a Nuno Mendes en el minuto 38, con Lucas Hernández relevándole en el lateral izquierdo. El Liverpool realizó dos cambios más en el descanso, Joe Gomez sustituyendo a Frimpong y Cody Gakpo entrando por Alexander Isak, mientras que Alexis Mac Allister recibió tarjeta amarilla en el tiempo de descuento de la primera parte por una entrada fuerte que terminaría haciendo necesaria su sustitución en el minuto 74. Ibrahima Konaté fue amonestado en el minuto 85 cuando la frustración del Liverpool llegó a su punto álgido.
El PSG completó la faena con la compostura de los campeones defensores que sabían exactamente lo que hacían. Beraldo reemplazó al agotado Warren Zaïre-Emery en el minuto 81 para reforzar el mediocampo, y el 4-3-3 de Luis Enrique — con Vitinha, Zaïre-Emery y João Neves controlando el motor del equipo — había sido demasiado disciplinado para que el Liverpool lo perforase. Son ya cinco victorias consecutivas del PSG sobre clubes ingleses en fases eliminatorias de la Champions League, incluida su victoria en dieciseisavos sobre este mismo Liverpool la temporada pasada. El equipo de Luis Enrique se enfrentará ahora al Real Madrid o al Bayern de Múnich en semifinales, con el Bayern manteniendo una ventaja de 2-1 del primer partido en Múnich. El Liverpool, mientras tanto, deberá redirigir su atención completamente hacia la Premier League, donde un puesto entre los cinco primeros es necesario para asegurar el fútbol europeo la próxima temporada.