MADRID, ESPAÑA — Dos goles en 24 minutos le dieron al Barcelona la oportunidad que necesitaba para remontar el 0-2 de la ida, pero la respuesta del Atlético de Madrid llegó rápida y contundente — y en definitiva, fue suficiente. El tanto de Ademola Lookman en el minuto 31 restableció la ventaja global que el equipo de Diego Simeone había construido en el Camp Nou una semana antes, y a partir de ese momento, todo el dominio del Barcelona no pudo con ella. El Atlético encaja una derrota por 1-2 en la noche, pero avanza 3-2 en el global a las semifinales de la UEFA Champions League por primera vez desde 2017.
El partido en el Metropolitano Riyadh Air necesitó solo cuatro minutos para encenderse. Ferran Torres filtró un pase de profundidad perfectamente medido hacia Lamine Yamal, y el adolescente no necesitó segunda invitación — un potente disparo con la zurda desde fuera del área se anidó en la escuadra inferior izquierda para silenciar a la afición local y, sobre el papel, empatar la eliminatoria a 2-1 en el global. El Metropolitano apenas se había recuperado cuando el propio Torres marcó en el minuto 24, desmarcándose hacia el centro del área para fusilar con la zurda a la escuadra superior derecha desde un preciso pase en profundidad de Dani Olmo. Global: 2-2. Toda la ventaja que el Atlético había construido laboriosamente en Barcelona siete días antes había sido borrada en un frenético cuarto de hora inicial.
Pero el equipo de Simeone no está construido para el pánico, y no lo mostró. Siete minutos después, Marcos Llorente se internó por banda y encontró a Lookman en el centro del área; el remate con la derecha del nigeriano encontró la escuadra inferior izquierda, y el Metropolitano estalló. Global: Atlético 3, Barcelona 2. Para avanzar, el Barcelona ahora necesitaría marcar dos goles más — una empresa que, a pesar del 71% de posesión durante los noventa minutos, finalmente demostró estar fuera de su alcance.
El planteamiento del Atlético en la segunda mitad combinó estructura con supervivencia. El 4-4-2 de Simeone — con Julián Álvarez y Griezmann en punta, y Koke y Llorente anclando el centro del campo — se comprimió en algo compacto y funcional, rara vez concediendo el pase final a pesar de la presión incesante del Barcelona. Hansi Flick respondió en el minuto 68, introduciendo a Robert Lewandowski por Torres y a Marcus Rashford por Fermín López, añadiendo físico y verticalidad a un ataque que había sido técnicamente impresionante pero sin filo definitivo. Gavi recibió una tarjeta amarilla en el minuto 69 por una entrada fuerte mientras crecía la frustración culé.
El momento clave del partido llegó en el minuto 79. Alexander Sørloth — que había entrado por Griezmann en el minuto 76 — se escapó en solitario en un contragolpe, y Eric García le derribó con una falta deliberada para detener el mano a mano. El árbitro mostró el rojo sin dudarlo. Con diez hombres, la tarea matemática del Barcelona se volvió casi imposible, y Flick sustituyó al amonestado Gavi por Frenkie de Jong en el minuto 81 para estabilizar lo que quedaba de su estructura. Ronald Araujo y Roony Bardghji llegaron en los instantes finales, al igual que Johnny Cardoso por el Atlético en sustitución del incansable Koke.
Los números cuentan una historia notable. Juan Musso realizó 7 paradas bajo los palos del Atlético durante los noventa minutos, negando una y otra vez que los 15 disparos y 8 a puerta del Barcelona produjesen el gol que los visitantes necesitaban. Joan García, guardameta del Barcelona, realizó por su parte 4 paradas ante los continuos contragolpes del Atlético. Al final, la posesión no vale nada en una eliminatoria a doble partido cuando el marcador ya favorece al rival — y el 29% del Atlético importó mucho menos que el gol de ventaja global que su defensa inquebrantable preservó.
El Atlético de Madrid avanza para enfrentarse al Arsenal o al Sporting CP en las semifinales de la Champions League. El Arsenal gana esa eliminatoria por 1-0 tras el primer partido en Lisboa, con el partido de vuelta en Inglaterra previsto para el miércoles. Para el Barcelona, su campaña europea concluye en cuartos de final — repitiendo la eliminación en semifinales de la temporada pasada ante el Inter de Milán — y una noche devastadora que se analizará largo tiempo después del pitido final en el Metropolitano.
