BUENOS AIRES, ARGENTINA — El estadio Presidente Perón, conocido cariñosamente como el Cilindro de Avellaneda, crepitaba de anticipación cuando Racing Club recibió a River Plate, segundo clasificado, en un choque de la Liga Profesional de Fútbol que llevaba un peso genuino en ambos extremos de la tabla. Al pitazo final, fueron los visitantes quienes tuvieron la última palabra, consiguiendo una victoria serena de 0-2 que subrayó sus credenciales como verdaderos aspirantes al título y dejó las ambiciones de Racing Club en el top cuatro cada vez más frágiles.
River Plate llegó a Avellaneda en forma formidable —cuatro victorias en sus últimos cinco encuentros— y no tardó en imponerse en el partido. La apertura del marcador llegó en el minuto 33, y fue un gol que recompensó la paciencia y castigó un lapsus momentáneo en la forma defensiva de Racing. Marcos Acuña, agudo y decidido durante toda la primera mitad, avanzó en un contraataque rápido e hilvanó un pase perfectamente cronometrado hacia el centro del área. Facundo Colidio lo recibió con serenidad, dirigiendo un disparo con la derecha directo al corazón de la portería. Fue un remate clínico de un jugador que había sido una amenaza constante, y le dio a River la plataforma que necesitaban de cara al descanso.
Racing Club presionó fuerte en busca del empate después del descanso, y Santiago Beltrán fue llamado a ganarse su sueldo. El guardameta de River negó a Santiago Solari con una parada central firme desde las afueras del área, el disparo de Solari —preparado por Adrián Martínez— llevaba veneno genuino pero no suficiente astucia para superar a Beltrán. Más tarde, un cabezazo de Santiago Sosa desde el centro del área, servido desde un centro de Baltasar Rodríguez, fue rechazado por Beltrán en la parte superior del centro de la portería. Racing estaba tocando, pero la puerta no se abriría.
El partido cambió irrevocablemente en el minuto 80 cuando Marcos Rojo, ya con una tarjeta amarilla desde la primera mitad, fue expulsado por conducta violenta. La tarjeta roja dejó a Racing Club con diez hombres en el peor momento posible, con los locales aún buscando el gol que podría haber encendido un final genuino. En cambio, le dio a River Plate el respiro que necesitaban para gestionar los tramos finales con autoridad.
Las estadísticas reflejaban la naturaleza cerrada del partido durante largos tramos: la posesión se dividió casi exactamente al 50%-50%, y el partido fue genuinamente competitivo durante la primera hora. Sin embargo, el conteo de paradas contó una historia diferente —Beltrán realizó cuatro paradas contra dos de Racing, lo que significa que el guardameta de River estuvo más ocupado que el de los locales a pesar de que su equipo tenía la ventaja. Facundo Cambeses en la portería de Racing hizo su parte, negando a Tomás Galván desde las afueras del área y más tarde rechazando un disparo con la izquierda de Maximiliano Salas, asistido por el influyente Juan Fernando Quintero. Pero la incapacidad de Racing para convertir sus oportunidades resultó fatal.
El golpe de gracia llegó en los últimos minutos del tiempo de descuento. Juan Cruz Meza, introducido como suplente en el minuto 61, avanzó en el espacio y encontró a Sebastián Driussi dentro del área. Driussi, sereno bajo presión, dirigió un disparo con la derecha hacia la esquina inferior izquierda en el 90+2 para hacer el 0-2 y terminar con cualquier duda que quedara. Fue un remate que resumió la noche de River —eficiente, preciso, y absolutamente despiadado cuando se presentó la oportunidad.
El marcador se reinicia; la tabla no. River Plate, ahora segundo con 23 puntos, viaja para enfrentarse a Boca Juniors el 19 de abril en lo que promete ser un Superclásico definitorio. Racing Club, cayendo al séptimo lugar con 18 puntos, debe reagruparse rápidamente antes de recibir a Aldosivi en la misma fecha, sabiendo que los puntos perdidos en casa se están convirtiendo en un hábito que no pueden permitirse.
