LONDRES, INGLATERRA — Stamford Bridge guardó silencio bajo el peso de una actuación despiadada en la segunda mitad mientras Manchester City desmantelaba al Chelsea 0-3 en un choque de la Premier League que subrayó el abismo entre el segundo puesto y el sexto. Los visitantes, llegando tras cinco victorias consecutivas incluyendo una demolición espectacular 4-0 del Liverpool, necesitaron apenas 17 minutos de la segunda mitad para poner el partido fuera de alcance, con Nico O'Reilly, Marc Guéhi y Jérémy Doku marcando cada uno para enviar a los aficionados visitantes al delirio.
La primera mitad ofreció poca indicación de la tormenta que vendría. Ambos equipos compartieron la posesión casi equitativamente al 50-50, y el encuentro parecía equilibrado mientras la afición local del Chelsea se atrevía a creer que su equipo podría igualar la forma implacable del City. Estêvão, brillante en los primeros compases, recibió una tarjeta amarilla en el minuto 12, mientras que Antoine Semenyo fue amonestado del otro lado en el 38 por una falta grave. Robert Sánchez fue puesto a prueba durante la mitad, y una parada certera para negar el esfuerzo de Semenyo con la derecha desde fuera del área sirvió como recordatorio temprano de que el City llevaba una amenaza constante. Pedro Neto se acercó más para los locales, su disparo con la izquierda desde el lado izquierdo del área obligó a Gianluigi Donnarumma a hacer una parada en el centro de la portería, con Estêvão proporcionando la asistencia.
Los momentos decisivos llegaron en un tramo de seis minutos vertiginoso después del descanso. Rayan Cherki, quien había estado tirando de los hilos durante todo el tiempo, entregó un centro preciso desde la derecha que encontró a O'Reilly llegando al primer palo. El mediocampista cabeceó desde muy corta distancia hacia el centro alto de la portería, sin dejar oportunidad a Sánchez y silenciando a la multitud local en el minuto 51. El Chelsea apenas tuvo tiempo para reagruparse antes de que Cherki golpeara de nuevo. Esta vez, tras un córner, el francés metió un pase de gol en el área que Marc Guéhi —el antiguo producto de la cantera del Chelsea— recibió con un remate derecho composado, guiando el balón a la esquina inferior izquierda en el minuto 57. La ironía de Guéhi marcando contra su antiguo club no pasó desapercibida para nadie dentro del estadio.
El Chelsea intentó responder, con el equipo de Enzo Maresca realizando un doble cambio en el minuto 67 —Alejandro Garnacho y Roméo Lavia entrando por Estêvão y Andrey Santos respectivamente— pero el City no había terminado. Un minuto después, Jérémy Doku recibió la posesión en el centro del área y disparó con la izquierda a la esquina inferior izquierda para hacer 0-3, extinguiendo cualquier esperanza que quedara de una remontada del Chelsea. El gol del extremo belga fue un momento de pura calidad, y la contingente visitante del City celebró con el conocimiento de que el partido estaba enfáticamente ganado.
Las estadísticas reflejaron la naturaleza cerrada de los primeros compases pero contaron una historia diferente en términos de eficacia clínica. La posesión se dividió equitativamente al 50-50, sin embargo los tres goles del City desde sus oportunidades expusieron las vulnerabilidades defensivas del Chelsea de manera cruda. El portero del Chelsea estuvo ocupado, realizando 5 paradas en los 90 minutos, mientras que Donnarumma fue requerido tres veces en el otro extremo —un testimonio de la compostura del City frente a portería en comparación con el despilfarro de los locales.
El punto de inflexión fue indiscutiblemente la doble asistencia de Cherki en esa ventana de seis minutos devastadora. El francés de 21 años, desplegado en un rol central creativo, encontró espacios que el mediocampo del Chelsea simplemente no podía cerrar. Marc Cucurella recibió tarjeta amarilla en el minuto 54 —intercalado entre los dos goles— mientras la frustración del Chelsea aumentaba y su forma defensiva comenzaba a fracturarse bajo la presión implacable del City.
El marcador se reinicia; la tabla no. Manchester City, ahora con 64 puntos, viaja para enfrentarse al Arsenal el 18 de abril en lo que promete ser un encuentro crucial en la carrera por el título, mientras que el Chelsea debe reagruparse y reenfocarse antes de recibir al Everton el 26 de abril.
