BUENOS AIRES, ARGENTINA — Rodrigo Rey realizó una actuación dominante bajo los tres palos mientras Independiente mantuvo en tablas a Boca Juniors por 1-1 en la icónica La Bombonera, frustrando a los locales frente a su apasionada hinchada en la Liga Profesional de Fútbol Argentina. El gol tempranero de Matías Abaldo le dio a los visitantes una sorpresiva ventaja, solo para que Milton Giménez igualara desde el punto de penal ya entrada la prórroga del primer tiempo — y así terminó, a pesar de oleada tras oleada de presión del Xeneize en el segundo período. El resultado deja a Boca Juniors, tercero, con 21 puntos, mientras que Independiente, séptimo con 18, se llevó un punto duramente ganado en territorio enemigo.
Abaldo se presentó como la figura central del partido en apenas nueve minutos, y la manera de su gol fue tan audaz como clínica. Gabriel Ávalos se lanzó al ataque en un contraataque relámpago, filtrando un pase hacia Abaldo, quien estaba ubicado en un ángulo difícil por la izquierda. Con aparentemente poco espacio para trabajar, el mediocampista de Independiente ejecutó un disparo con la derecha que de alguna manera encontró el ángulo inferior derecho, dejando sin oportunidad al portero de Boca. La Bombonera guardó silencio momentáneamente — una sensación rara e inquietante para cualquier equipo visitante.
Boca buscó una respuesta inmediata, y Alan Velasco comenzó a dirigir el juego en el mediocampo, su creatividad causando problemas repetidos a Independiente. El centro de Velasco encontró a Ángel Romero al acecho en el área, pero Rey se lanzó hacia su derecha y sofocó el cabezazo con una atajada segura. Fue la primera de lo que sería una tarde ajetreada para el guardavidas de Independiente. La salida de Romero al descanso — reemplazado por Miguel Merentiel — señaló que el entrenador de Boca había visto suficiente, aunque el cambio llegó solo después de que el gol del empate ya hubiera llegado.
Ese empate nació de la controversia y la tensión en los últimos segundos del primer tiempo. Se concedió un penal a Boca, y subió Giménez, impasible bajo la enorme presión del rugido de La Bombonera. Envió a Rey al lado contrario, colocando un remate seguro con la derecha en el ángulo inferior izquierdo para hacer el 1-1 en el minuto 45+11 — un cierre dramático de un primer tiempo vertiginoso. Abaldo, quien ya había sido amonestado en el minuto 35, se fue al descanso sabiendo que su tarjeta amarilla exigiría disciplina en el segundo tiempo.
El segundo período perteneció casi en su totalidad a Boca en términos de intención ofensiva, pero Rey se mantuvo firme cada vez que los locales amenazaban con encontrar el gol de la victoria. Velasco lo probó desde el centro del área con un disparo con la derecha que Rey atrapó cómodamente en el centro de su portería. Merentiel, introducido para aportar piernas frescas y físico, se aferró a un pase filtrado ingenioso de Velasco y disparó desde la derecha del área — solo para que Rey produjera otra atajada sólida. Adam Bareiro, introducido junto a Merentiel al descanso, luego ejecutó un disparo desde fuera del área que Rey nuevamente controló con confianza. Cuatro atajadas en total para el guardavidas de Independiente — una actuación individual heroica que finalmente definió el resultado.
El banquillo de Boca fue vaciado en busca de un quiebre. Santiago Ascacíbar reemplazó a Velasco en el minuto 68, Exequiel Zeballos ingresó por Ander Herrera un minuto después, y Milton Delgado entró en juego en el minuto 74. Independiente no estuvo exento de sus propias alteraciones — Kevin Lomónaco se retiró lesionado en el minuto 74, reemplazado por Juan Fedorco, mientras que Gabriel Ávalos, amonestado por una falta grave en el minuto 76, finalmente fue retirado en el minuto 90. Facundo Zabala sumó una tarjeta amarilla tardía para Independiente en tiempo de descuento, señal de la tensión que dominó los tramos finales.
Las estadísticas contaron la historia de un partido que fue mucho más cerrado de lo que la presión territorial sugería. Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente en 50%-50%, pero la columna de atajadas pintó un cuadro radicalmente diferente — Rey de Independiente realizó 4 atajadas mientras que el portero de Boca no fue requerido para hacer ni una sola. Boca tuvo las oportunidades; Independiente tuvo al portero.
El marcador se reinicia, pero la tabla no — Boca Juniors viaja a enfrentar a River Plate el 19 de abril en lo que promete ser un feroz Superclásico, mientras que Independiente se dirige a Banfield en la misma fecha, buscando construir sobre este punto resiliente.