PARMA, ITALIA — Con el Napoli persiguiendo el título de la Serie A desde la segunda posición y el Parma luchando desesperadamente por puntos de supervivencia en el decimocuarto lugar, el Ennio Tardini siempre iba a crepitar de tensión el sábado por la tarde. Lo que nadie podría haber predicho era la rapidez con la que el drama se encendería. Los dos equipos protagonizaron un emocionante empate 1-1 que dejó a la afición local rugiendo de orgullo y a los napolitanos viajeros frustrados por un Parma terco y combativo que se negaba a ser arrollado.
El partido apenas había respirado cuando el Parma entregó uno de los comienzos más espectaculares que el Tardini ha presenciado esta temporada. A los 60 segundos, Nesta Elphege se elevó para recibir un centro y guió un pase de cabeza hacia Gabriel Strefezza, cuyo remate con la derecha desde la izquierda del área se coló en la escuadra inferior derecha ante un Vanja Milinkovic-Savic impotente. Fue un gol nacido de la velocidad, la precisión y el tipo de ejecución en contraataque que el Parma había estado entrenando toda la semana. El Tardini estalló. El Napoli, llegando tras cinco victorias consecutivas —incluyendo una espectacular victoria en el AC Milan— de repente se vio persiguiendo el partido antes de haber ni siquiera asentado su ritmo.
Los hombres de Antonio Conte, sin embargo, no son un equipo que entre en pánico. El Napoli trabajó metódicamente para regresar al partido, sondeando espacios y probando la solidez defensiva del Parma. Kevin De Bruyne, orquestando desde atrás, disparó un remate con la izquierda desde fuera del área que Zion Suzuki rechazó brillantemente, desviando el balón hacia el centro superior de la portería. El portero japonés fue dominante en todo momento, leyendo el juego de manera excelente y controlando su área con autoridad. Scott McTominay también vio un remate con la derecha desde el centro del área sofocado por Suzuki, quien atrapó limpiamente para negar al escocés un empate en la primera mitad.
El empate, cuando finalmente llegó, se produjo en el minuto 60 y fue casi inevitable dada la presión que el Napoli había estado ejerciendo. Rasmus Højlund —desplegado en un rol avanzado— jugó un pase agudo e incisivo hacia el área, y McTominay llegó con velocidad para colocar un remate con la derecha en la escuadra inferior izquierda. Fue un remate compuesto y clínico del mediocampista escocés, y silenció momentáneamente el Tardini antes de que la afición local animara a su equipo una vez más. El Parma, para su enorme crédito, no se derrumbó.
La batalla táctica en el mediocampo fue feroz e implacable. Hans Nicolussi Caviglia y Nahuel Estévez —este último introducido en el minuto 66— trabajaron incansablemente para interrumpir los carriles de pase del Napoli, mientras que Alessandro Circati, a pesar de recibir una tarjeta amarilla en el minuto 83 por una entrada temeraria, fue resuelto en defensa. Mandela Keita resumió perfectamente el espíritu del Parma cuando avanzó desde fuera del área y soltó un remate con la derecha que Milinkovic-Savic tuvo que despejar sobre el larguero con todo el estirón, con Estévez proporcionando la asistencia. El Tardini rugió su aprobación. El Napoli realizó una serie de cambios —introduciendo a Giovane, Eljif Elmas y Miguel Gutiérrez— pero la estructura defensiva del Parma se mantuvo firme durante unos últimos diez minutos tensos.
Las estadísticas contaron la historia de un enfrentamiento genuinamente equilibrado. Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente al 50%-50%, un logro notable para un Parma enfrentándose a una de las élites de la división. Las cuatro paradas de Suzuki frente a la única intervención de Milinkovic-Savic subrayaron cuánto trabajo realizó el Parma para proteger su punto, y lo clínico que el Napoli necesitaba ser en las ocasiones en que realmente se abrieron paso.
El marcador se reinicia; la tabla no. El Parma viaja a Udine el 19 de abril necesitando puntos para aliviar su ansiedad por el descenso, mientras que el Napoli recibe a la Lazio esa misma tarde —un enfrentamiento que podría resultar decisivo en la carrera por el título.