MIAMI, FLORIDA, EE.UU. — Un dramático empate 2-2 en el Nu Stadium dejó frustrado al Inter Miami CF el viernes por la noche, cuando el remate a quemarropa de Adri Mehmeti en el minuto 77 anuló lo que había parecido una ventaja ganadora para los anfitriones ubicados en tercer lugar. El resultado significa que Inter Miami, que se había recuperado de un gol en contra para ponerse 2-1 arriba, fue negado de la victoria en un apasionante encuentro de la MLS que se inclinó repetidamente hacia ambos lados. New York Red Bulls, ubicados en séptimo lugar con 11 puntos, mostraron la resiliencia que ha definido su forma reciente, negándose a ceder incluso cuando Miami presionaba en busca de un ganador en un nervioso último cuarto de hora.
Jorge Ruvalcaba anunció sus intenciones temprano, rompiendo el empate en el minuto 15 después de que el pase incisivo de Julian Hall desbloqueara la defensa de Miami en un contraataque relámpago. Ruvalcaba disparó con la derecha desde el centro del área hacia la esquina inferior derecha, dando a los visitantes una ventaja que halagaba sus ambiciones pero recompensaba su dirección. Miami respondió de inmediato, y la igualada llegó en tiempo de descuento de la primera mitad cuando Rodrigo De Paul envió un centro al área y Mateo Silvetti guió un remate derecho sereno hacia el centro de la portería. Fue una respuesta clínica de los anfitriones, y los equipos se fueron al descanso igualados 1-1.
Inter Miami emergió del descanso con propósito renovado, y Germán Berterame los puso adelante apenas diez minutos en la segunda mitad. El delantero argentino se lanzó sobre un centro desde el centro del área y metió un esfuerzo derecho hacia la esquina inferior derecha en el minuto 55, enviando a la multitud del Nu Stadium al delirio. Miami parecía estar listo para aguantar, pero New York tenía otras ideas. Hall, quien ya había atormentado la defensa de Miami toda la noche, se convirtió en asistente una vez más en el minuto 77, esta vez desde una situación de balón parado. Mehmeti reaccionó más rápido desde muy corta distancia, metiendo un disparo derecho hacia el centro de la portería para restaurar la paridad y silenciar a los aficionados locales.
El partido no estuvo sin su drama del VAR. Robert Voloder metió el balón en la portería para New York Red Bulls, solo para que el gol fuera anulado tras una revisión, preservando la ventaja 2-1 de Miami en ese momento. La decisión resultó pivotal a corto plazo, aunque la igualada de Mehmeti finalmente aseguró que los visitantes se fueran con una parte del botín de todas formas. Cade Cowell fue amonestado en el minuto 59 por una falta grave antes de ser retirado en el minuto 66, mientras que Ian Fray recibió tarjeta amarilla para Miami en el minuto 76, momentos antes de ser reemplazado por Luis Suárez. Rafael Mosquera también vio amarilla para New York en el minuto 80, añadiendo a la atmósfera febril dentro del estadio.
Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente al 50%-50%, un reflejo de lo cerrado que fue el encuentro de principio a fin. Ethan Horvath fue requerido cinco veces para New York Red Bulls, produciendo una actuación heroica entre los palos que mantuvo a su equipo al alcance durante los períodos más dominantes de Miami. Horvath negó a Micael con una gran parada hacia el centro superior de la portería desde un centro de Telasco Segovia, y también frustró a Luis Suárez —introducido como suplente— después de que Lionel Messi hubiera enviado un centro al área en los últimos momentos. La incapacidad de Miami para convertir esas oportunidades tardías resultó costosa, ya que sus rivales tímidos en disparo hicieron que cada contraataque contara.
El marcador se reinicia; la tabla no. Inter Miami CF lleva 12 puntos a su viaje para enfrentar a Colorado Rapids el 18 de abril, aún terceros pero sabiendo que los puntos perdidos en casa se están convirtiendo en un hábito. New York Red Bulls, animados por su igualada tardía, viajan para enfrentar a CF Montréal en la misma fecha, esperando que la chispa creativa de Hall continúe desbloqueando defensas en la carretera.