MONTREAL, CANADÁ — El Philadelphia Union realizó una remontada valiente en la segunda mitad en el Stade Saputo el sábado, revirtiendo un déficit de 1-0 para derrotar al CF Montréal 2-1 y asegurar tres puntos preciosos en un enfrentamiento cerrado de la Conferencia Este de la MLS. Ambos equipos llegaron a este partido sumidos en una mala racha y desesperados por un resultado, y fueron los visitantes quienes demostraron mayor determinación cuando más importaba, dándole la vuelta al partido con dos goles en el último cuarto del encuentro para dejar atónitos a los aficionados de Montréal.
Iván Jaime le dio a los locales la plataforma perfecta, abriendo el marcador en el minuto 23 con un remate derecho preciso desde el centro del área hacia la esquina inferior derecha. El gol llegó gracias a un contraataque rápido y afilado, con Efraín Morales proporcionando la asistencia para liberar a Jaime en profundidad, aunque la celebración se retrasó brevemente mientras el VAR revisaba el tanto antes de confirmar que el gol era válido. Era exactamente el tipo de comienzo que Montréal ansiaba — directo, clínico y construido sobre la velocidad — y durante la mayor parte de la primera mitad, parecían capaces de mantener su ventaja.
La primera mitad, sin embargo, no estuvo exenta de momentos tensos. Thomas Gillier recibió una amonestación en el minuto 22, apenas momentos antes del gol de Jaime, y Prince Owusu lo siguió al libro del árbitro en el minuto 37 por una falta grave — el mismo minuto en que Wiki Carmona se retiró lesionado, siendo reemplazado por Fabian Herbers. Victor Loturi añadió una tercera tarjeta amarilla para los locales antes del descanso, y Japhet Sery Larsen fue amonestado por Philadelphia ya entrada la prórroga de la primera mitad, asegurando que el camino al túnel estuviera acompañado de una tensión latente que se desbordaría en el segundo tiempo.
Andre Blake fue la figura que mantuvo vivas las esperanzas del Philadelphia en esos momentos cruciales antes del empate. El portero del Union negó a Brayan Vera con una parada afilada desde el centro del área, el remate izquierdo de Vera fue detenido en el centro, antes de que Blake reaccionara nuevamente para despejar un cabezazo de Matty Longstaff desde el lado derecho del área pequeña — Iván Jaime había proporcionado el centro. Esas dos intervenciones resultaron cruciales; si cualquiera de ellas hubiera entrado, el partido habría estado fuera del alcance del Philadelphia.
En cambio, el Union igualó en el minuto 55 gracias a un momento de calidad en jugada de set piece. Milan Iloski envió un centro al área y Japhet Sery Larsen — quien había sido amonestado apenas minutos antes del descanso — se elevó con potencia para cabecear el balón desde el centro del área directamente al centro de la portería. Fue un centro bien trabajado y un remate preciso, y de repente el Stade Saputo enmudeció mientras el impulso se desplazaba decisivamente hacia los visitantes.
El gol de la victoria llegó en el minuto 70, y fue un movimiento que mostró el filo del Philadelphia. El suplente Ezekiel Alladoh, quien había entrado en juego apenas cinco minutos antes reemplazando a Ben Bender, inmediatamente se hizo notar con un pase de cabeza que encontró a Jesús Bueno llegando desde el lado derecho del área. Bueno no necesitó una segunda invitación, disparando un remate derecho hacia la esquina inferior izquierda para completar la remontada. Fue un golpe devastador para Montréal, que simultáneamente había hecho dos cambios propios — Hennadii Synchuk y Tomás Avilés entrando — solo para encontrarse por detrás casi inmediatamente.
Las estadísticas reflejaron la naturaleza cerrada del encuentro en su totalidad. Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente al 50%-50%, y los conteos de paradas — cuatro para el portero de Montréal, tres para Blake — subrayaron lo competitivo que fue el partido de principio a fin. Ninguno de los dos equipos dominó en sentido abrumador; la diferencia se redujo a momentos de calidad individual y el momento en que llegaron esos momentos.
Montréal presionó fuerte en los últimos tramos, con una ráfaga de cambios trayendo a Olger Escobar y Mahala Opoku, pero la defensa del Philadelphia se mantuvo firme durante unos últimos diez minutos tensos. Bruno Damiani fue amonestado en el minuto 85 por los visitantes, y Jovan Lukic recibió una amonestación tardía ya entrada la prórroga, pero el Union vio el partido terminado con compostura.
El marcador se reinicia; la tabla no. El Philadelphia Union se coloca por encima de Montréal por diferencia de goles, ambos equipos aún con tres puntos pero el Union ahora cargando con la confianza de una victoria en remontada. El CF Montréal viaja para enfrentar al New York Red Bulls el 18 de abril, mientras que el Philadelphia Union hace el viaje al D.C. United la misma noche — dos clubes en busca de la consistencia que hasta ahora los ha eludido esta temporada.