RIO MAIOR, PORTUGAL — El remate sereno de Rafael Brito en el minuto 78 le negó a Benfica los tres puntos cuando Casa Pia y los visitantes empataron 1-1 en un partido muy disputado en el Estádio Municipal de Rio Maior de la Primeira Liga portuguesa. Richard Ríos había puesto en ventaja a las Águilas, terceras clasificadas, apenas diez minutos antes, pero los locales —hundidos en la zona de descenso en la decimosexta posición— se negaron a rendirse y consiguieron un punto contra uno de los equipos en mejor forma de la división.
El momento decisivo llegó en el minuto 68 cuando Ríos se elevó para recibir un pase de cabeza de Andreas Schjelderup y dirigió su remate a la escuadra inferior derecha desde corta distancia. Fue un gol bien trabajado, el toque de cabeza inteligente de Schjelderup haciendo el trabajo duro y dejando al mediocampista colombiano con un remate sencillo. Benfica, que había llegado al partido invicto en la liga toda la temporada con 19 victorias y nueve empates, parecía haber hecho lo suficiente para llevarse otros tres puntos fuera de casa.
Pero Casa Pia tenía otros planes. Diez minutos después de quedarse atrás, Rafael Brito se presentó para igualar la contienda, lanzando un disparo con la derecha desde el centro del área a la escuadra inferior derecha. Fue un remate sereno y clínico de un jugador que había estado luchando durante todo el partido, y envió a la afición local al delirio. El gol llegó contra el curso del marcador en cierto sentido, pero fue menos de lo que la resiliencia de Casa Pia merecía.
El partido había sido un asunto cauteloso y equilibrado mucho antes de que llegaran los goles. Ambos porteros fueron requeridos en momentos clave, con Patrick Sequeira realizando una gran parada para negar a Vangelis Pavlidis, quien había sido habilitado por Alexander Bah y lanzó un disparo con la derecha desde corta distancia que el guardameta de Casa Pia desvió hacia el centro superior de la portería. En el otro extremo, Anatoliy Trubin fue puesto a prueba por Pedro Rosas, cuyo disparo con la izquierda desde el centro del área —preparado por Tiago Morais— fue capturado cómodamente por el portero de Benfica. Sequeira terminó el partido con dos paradas frente a una de Trubin, reflejo de la presión que ejerció Benfica, particularmente en la segunda mitad.
Benfica dejó claras sus intenciones con un cambio táctico poco antes de la hora, introduciendo a Gianluca Prestianni por Dodi Lukébakio en el minuto 58. El movimiento inyectó energía fresca al ataque de los visitantes y precedió al gol de apertura por apenas diez minutos. Casa Pia respondió con sus propios cambios, trayendo a Korede Osundina en el descanso por Tiago Morais e introduciendo posteriormente a Clau Mendes por Cassiano en el minuto 70. Fue Brito, sin embargo, quien resultó ser la figura determinante del partido para los locales —aunque fue sustituido en el minuto 87 por João Marques, habiendo ya realizado su trabajo más importante.
Las estadísticas reflejaron la naturaleza cerrada del encuentro. La posesión fue compartida casi equitativamente al 50%-50%, una rareza cuando Benfica está involucrado, y una que subrayó lo bien que Casa Pia se organizó defensivamente y compitió por los segundos balones durante los 90 minutos. Una tarjeta amarilla para Sequeira en el minuto 85 añadió tensión a los tramos finales, pero el portero de Casa Pia y sus compañeros se mantuvieron firmes para proteger el punto.
El marcador se reinicia; la tabla no. Casa Pia, aún atrapado en la decimosexta posición con 25 puntos y una diferencia de goles de -22, viaja para enfrentarse a Alverca el 12 de abril en necesidad desesperada de una victoria. Benfica, mientras tanto, recibe a C.D. Nacional en la misma fecha, buscando mantener su agarre en la tercera posición y mantener la presión sobre los que están por encima de ellos.