MIAMI, Florida, EE.UU. — El estadio Nu crepitaba de anticipación en una cálida noche de Florida, pero fueron los visitantes de Texas quienes amenazaron con robar el protagonismo, solo para que los instintos veteranos del Inter Miami CF rescataran un empate 2-2 en un emocionante partido de la MLS. El Miami, tercero en la tabla con 10 puntos de cinco partidos, fue frenado en dos ocasiones por un Austin FC ubicado en la undécima posición, y fue necesaria una intervención tardía de Luis Suárez para evitar lo que habría sido una derrota casera perjudicial.
El drama comenzó casi de inmediato. Solo seis minutos después, el Austin FC sorprendió a la afición local cuando Guilherme Biro se elevó para conectar el centro de Facundo Torres desde un córner, enviando un cabezazo potente desde el centro del área hacia la escuadra superior derecha para dar a los visitantes una ventaja sorpresiva. El estadio Nu apenas había encontrado su ritmo, y ya los texanos celebraban. Sin embargo, la respuesta del Miami fue rápida y contundente. Cuatro minutos después, en el minuto 10, Lionel Messi respondió de la misma manera — elevándose para conectar un centro y dirigiendo su propio cabezazo desde el centro del área hacia la escuadra superior derecha para restablecer la igualdad. La multitud estalló, la tensión inicial disolviéndose en pura electricidad mientras dos de los rematadores más clínicos del fútbol intercambiaban golpes dentro del primer cuarto de hora.
La primera mitad continuó a un ritmo vertiginoso, con Myrto Uzuni golpeando el poste izquierdo con un tiro libre directo para el Austin FC, y Facundo Torres golpeando el poste derecho desde el centro del área, asistido por Uzuni, mientras los visitantes demostraban que estaban lejos de conformarse con un punto. Maximiliano Falcón recibió una amonestación en el minuto 43 por una falta grave, añadiendo una capa de tensión a un encuentro ya muy disputado, antes de que ambos equipos realizaran cambios al descanso — Torres cediendo su lugar a Jayden Nelson en lo que resultaría ser un cambio táctico decisivo para el Austin FC.
Nelson se anunció de manera contundente en el minuto 53. Aprovechando un contraataque rápido del Austin FC, el suplente disparó con la derecha desde el centro del área hacia la esquina inferior izquierda, restaurando la ventaja de los visitantes y silenciando a la afición local. Fue un remate clínico y sereno en el contraataque — exactamente el tipo de gol que castiga a un equipo que busca el control. El Miami se apresuró a responder, con Mateo Silvetti probando a Brad Stuver en dos ocasiones y Tadeo Allende, asistido por Messi, forzando otra parada del portero del Austin. Stuver, sin embargo, estuvo a la altura de todo lo que le lanzaron, y la tarjeta amarilla de Yannick Bright en el minuto 60 por una falta grave complicó aún más la noche del Miami.
Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente durante todo el partido — un reparto preciso del 50%-50% — y las estadísticas reflejaban lo cerrado que fue este encuentro. El portero del Austin FC fue requerido en 6 ocasiones, en comparación con solo 1 parada necesaria de Dayne St. Clair, una cifra que subrayó la presión ofensiva del Miami y la forma defensiva resuelta del Austin. Brendan Hines-Ike había cabeceado directamente hacia St. Clair desde un centro de Jon Gallagher, un momento que podría haber puesto el partido fuera del alcance. Lionel Messi, mientras tanto, golpeó el poste derecho con un tiro libre directo, un recordatorio de que incluso el mejor jugador del mundo no pudo encontrar la manera de superar la defensa de Stuver.
El punto de inflexión llegó en el minuto 81, y vino de la bota más experimentada del estadio. Germán Berterame, introducido como suplente en el minuto 58, entregó desde un córner, y Luis Suárez — en el campo apenas ocho minutos después de reemplazar a Telasco Segovia — reaccionó más rápido desde muy corta distancia, metiendo un disparo con la izquierda alto hacia el centro de la portería. Fue el instinto del depredador que ha definido la carrera de Suárez, y le dio al Miami un punto que había parecido estar en peligro de perder.
El marcador se reinicia; la tabla no. El Inter Miami CF se lleva tres puntos de este empate a su viaje para enfrentar al New York Red Bulls el 11 de abril, mientras que el Austin FC, que sentirá que merecía más en la noche, viaja para enfrentar al LA Galaxy en la misma fecha con un punto para mostrar por una actuación valiente.