NUEVA YORK, NUEVA YORK, EE.UU. — Un potente cabezazo de Brendan McSorley en el tiempo de descuento le arrebató la victoria de las manos al New York City FC, cuando St. Louis CITY SC logró un empate 1-1 en el Citi Field en un partido que parecía destinado a favorecer al equipo local. Hannes Wolf había puesto en ventaja a los anfitriones, segundos en la tabla, poco después del descanso, y el NYCFC lo defendió con convicción durante casi 40 minutos antes de que la intervención de McSorley en el quinto minuto de tiempo añadido destrozara sus esperanzas. Fue un desenlace cruel para un equipo que había hecho lo suficiente para merecer los tres puntos, y un salvavidas precioso para el St. Louis, que ocupa el decimotercer lugar en la clasificación con apenas cuatro puntos en cinco partidos.
El gol de Wolf llegó en el minuto 50 y fue un tanto de genuina calidad. Maxi Moralez, el diminuto mediapunta argentino que ha sido central en el ritmo ofensivo del NYCFC toda la temporada, realizó un pase perfectamente medido hacia el lado derecho del área. Wolf lo recibió con serenidad, dirigiendo un disparo con la derecha hacia la esquina inferior izquierda ante un Roman Bürki impotente. Fue el tipo de remate clínico que ha ayudado al NYCFC a acumular 10 puntos en sus primeros cinco partidos, y parecía que sería el momento decisivo de la noche.
Sin embargo, St. Louis se negó a rendirse. Los visitantes habían llegado al Citi Field cargando con las cicatrices de tres derrotas en sus últimos cinco encuentros, pero mostraron una resiliencia que desmentía su modesta posición. Bürki, el experimentado portero alemán, fue requerido en seis ocasiones a lo largo de los 90 minutos, realizando paradas que mantuvieron a su equipo en la contienda. Entre las más notables estuvo su intervención ante Tayvon Gray, quien disparó con la derecha desde el lado derecho del área solo para ver a Bürki ahogar el balón en el centro de la portería. El propio Moralez puso a prueba al guardameta del St. Louis con un disparo de larga distancia desde fuera del área, asistido por Agustín Ojeda, pero Bürki lo rechazó en la parte superior central de la portería con una parada afilada e instintiva.
El partido no careció de tensión. Daniel Edelman recibió una tarjeta amarilla en el minuto 43 por una falta grave, y la intensidad física solo aumentó después del descanso. Jaziel Orozco fue amonestado en el minuto 56, Wolf lo siguió en el 58, y Dante Polvara añadió su nombre al cuaderno del árbitro en el 61. Cuatro tarjetas amarillas en el espacio de 18 minutos contaban la historia de un encuentro que se había vuelto cada vez más combativo conforme las apuestas se hacían más claras.
Las estadísticas reflejaban la naturaleza cerrada del encuentro, con la posesión dividida exactamente al 50%-50% a lo largo de los 90 minutos. Ninguno de los dos equipos podía reclamar haber dominado el balón, y el partido fue decidido en última instancia no por superioridad táctica sino por momentos individuales de calidad en ambos extremos. Las dos paradas del NYCFC en comparación con las seis de Bürki subrayaban cuánto había contribuido el portero del St. Louis a mantener el marcador al alcance.
La decisión del entrenador del St. Louis de introducir a Lukas MacNaughton y Brendan McSorley en el minuto 80 resultó transformadora. Con el reloj avanzando y el NYCFC aparentemente fuera de peligro, MacNaughton realizó un centro preciso desde la profundidad del área de penalti. McSorley, llegando con determinación al segundo palo, lo recibió con un cabezazo firme que encontró la esquina inferior izquierda — un remate que envió a la afición visitante al delirio y dejó a la multitud del Citi Field atónita en silencio.
El marcador se reinicia; la tabla no. El NYCFC, aún segundo en el Este con 10 puntos, viaja para enfrentarse a Vancouver Whitecaps el 11 de abril buscando recuperarse, mientras que St. Louis CITY SC regresa a casa para recibir a FC Dallas en la misma fecha, llevando un punto que esperan pueda desencadenar un cambio tan necesario en su fortuna.