TORONTO, CANADÁ — El BMO Field estalló en incredulidad y alegría cuando el Toronto FC completó uno de los regresos más caóticos en la memoria reciente de la MLS, revirtiendo un déficit de dos goles para derrotar a Colorado Rapids 3-2 en un partido que contó con tres tarjetas rojas, un gol en propia puerta, y un gol ganador anotado con apenas cinco minutos restantes. Los Reds, ubicados en cuarto lugar con 10 puntos antes de la jornada, mostraron una resiliencia extraordinaria para regresar desde el borde del abismo y enviar a sus aficionados a casa con algo que celebrar.
El partido ya había sido trastocado antes de que terminara la primera mitad. Jackson Travis de Colorado fue expulsado en el minuto 35, dejando a los visitantes con diez hombres y aparentemente entregándole la iniciativa a Toronto. Sin embargo, el caos del partido apenas estaba comenzando. Una tarjeta amarilla para Walker Zimmerman en el minuto 41 añadió tensión, y luego, cuatro minutos en la segunda mitad, le tocó el turno a Toronto de perder un hombre — Raheem Edwards recibió una tarjeta roja directa en el minuto 49 para igualar la desventaja numérica. Con ambos equipos jugando diez contra diez, el panorama táctico cambió dramáticamente, y Colorado se apresuró a explotar la disrupción.
Paxten Aaronson rompió el empate en el minuto 51, curvando un tiro libre con el pie derecho hacia la esquina inferior izquierda para darle a los Rapids la ventaja contra lo esperado. El gol fue un momento de genuina calidad, y antes de que Toronto pudiera reorganizarse, Keegan Rosenberry — quien había entrado al campo como suplente apenas en el minuto 36 tras la lesión de Dante Sealy — duplicó la ventaja tres minutos después, disparando con el pie derecho desde el centro del área hacia la esquina inferior derecha. De repente, Colorado estaba dos goles arriba y aparentemente en control a pesar de la igualdad numérica.
La respuesta de Toronto, sin embargo, fue notable. Richie Laryea descontó en el minuto 65 con un remate que será recordado por mucho tiempo — un disparo con el pie derecho desde un ángulo difícil y larga distancia por la derecha que encontró la esquina superior derecha. Josh Sargent proporcionó la asistencia, y el gol reavivó el BMO Field, dándole al equipo local algo en qué creer. El partido se inclinó aún más a favor de Toronto cuando Miguel Navarro, ya con una amonestación, recibió una segunda tarjeta amarilla en el minuto 74 por una falta grave, dejando a Colorado con nueve hombres y exponiéndolos.
El empate llegó en el minuto 77 de la manera más desafortunada para los Rapids. Zack Steffen, quien había sido sólido entre los palos, metió un centro en su propia portería para hacer 2-2, y el impulso estaba completamente con los locales. Colorado intentó reorganizarse con un triple cambio en el minuto 84 — Ian Murphy, Noah Cobb y Darren Yapi fueron introducidos — pero los cambios llegaron demasiado tarde para detener la marea.
El gol ganador llegó en el minuto 85, y fue Sargent quien lo anotó. Alonso Coello envió un centro desde un córner, y el delantero estadounidense se elevó en el centro del área para rematar de cabeza hacia la esquina inferior derecha. La multitud del BMO Field estalló, y la tarjeta amarilla posterior de Richie Laryea por celebración excesiva en el minuto 86 contó su propia historia sobre la emoción cruda que recorría el estadio. Toronto se mantuvo firme durante los últimos cinco minutos nerviosos, con Noah Cobb y Hamzat Ojediran ambos amonestados para los visitantes en los tramos finales mientras Colorado se volvía cada vez más desesperado.
La batalla táctica fue definida por las tarjetas rojas tanto como por cualquier otra cosa. Con ambos equipos reducidos a diez hombres desde el minuto 49, la forma compacta que adoptó Colorado les permitió explotar saques de esquina y transiciones — el tiro libre de Aaronson y el remate clínico de Rosenberry ambos vinieron de momentos de estructura organizada. La recuperación de Toronto se debió mucho a la brillantez individual: el disparo audaz de Laryea y la autoridad aérea de Sargent probaron ser la diferencia. Luka Gavran fue llamado a la portería para los locales, realizando dos atajadas para mantener a Toronto en contención durante el período dominante de Colorado, mientras que Steffen hizo tres paradas en el otro extremo antes de su gol en propia puerta costoso.
Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente en 50%-50%, una estadística que subraya cuán parejos estaban estos equipos durante los noventa minutos. El resultado fue decidido no por dominio sino por momentos — un tiro libre, un remate clínico, un disparo espectacular, un gol en propia puerta, y un cabezazo potente. Siete tarjetas amarillas y tres tarjetas rojas en el partido pintaron un cuadro de un encuentro ardiente que nunca cedió.
El marcador se reinicia; la tabla no. El Toronto FC sube a 13 puntos en cuarto lugar con confianza renovada, mientras que Colorado — que cae al séptimo lugar a pesar de su diferencia de goles positiva de +3 — debe reagruparse rápidamente. Ambos equipos regresan a la acción el 11 de abril: Toronto viaja para enfrentar al FC Cincinnati, mientras que los Rapids se dirigen a Houston para enfrentar al Dynamo.