WAREGEM, BÉLGICA — Fue Malick Mbaye quien tuvo la última palabra en el Elindus Arena, el suplente marcando en el minuto 77 para rescatar un empate 2-2 para el Zulte-Waregem contra el Cercle Brugge KSV en un apasionante encuentro de la Pro League belga. Los locales se habían remontado dos veces, negándose a rendirse a pesar de la amenaza persistente del Cercle, en un partido que osciló dramáticamente de un extremo a otro. Con la posesión dividida equitativamente al 50%-50% durante todo el encuentro, ninguno de los dos equipos pudo reclamar dominio, y el resultado final parecía un reflejo justo de un partido que produjo cuatro goles y no faltó tensión.
El Cercle Brugge había llegado a Waregem con una confianza genuina, habiendo vencido tanto al Anderlecht como al KAA Gent en las últimas semanas, e hicieron claras sus intenciones desde el principio. Los visitantes se adelantaron en el minuto 28 cuando Edan Diop rompió el empate, finalizando con compostura para dar al Cercle la ventaja que habían estado construyendo. El gol silenció a los aficionados locales y recompensó a un Cercle que había sido más amenazante en la primera media hora. El Zulte-Waregem, mientras tanto, había sufrido un primer tiempo turbulento incluso antes del gol, con Enrique Lofolomo recibiendo una tarjeta amarilla en el minuto 16 y Marley Aké siguiéndolo al libro del árbitro diez minutos después en el minuto 26.
La segunda mitad trajo un cambio dramático en el impulso. El cuerpo técnico del Zulte-Waregem se movió decisivamente, introduciendo a Wilguens Paugain y Yannick Cappelle en el minuto 58, y el doble cambio tuvo dividendos inmediatos. Apenas sesenta segundos después, Laurent Lemoine igualó el encuentro en el minuto 59, metiendo el balón para restaurar la paridad y reavivar el Elindus Arena. El empate transformó completamente la atmósfera, y por un momento pareció que los locales podrían avanzar y reclamar los tres puntos.
Pero el Cercle Brugge tenía otras ideas. A los visitantes se les concedió un penalti en el minuto 71, y Oumar Diakité se adelantó para convertirlo con autoridad, lanzando el balón más allá del portero del Zulte-Waregem para restaurar la ventaja de los visitantes. Fue un golpe duro para el equipo local, que había trabajado tan duro para empatar. El penalti de Diakité parecía haber resuelto el encuentro, con la organización defensiva del Cercle pareciendo capaz de proteger la ventaja durante el último cuarto del partido.
Sin embargo, el Zulte-Waregem se negó a rendirse. El entrenador recurrió una vez más a su banquillo, enviando a Malick Mbaye en el minuto 76, y el suplente necesitó apenas sesenta segundos para dejar su huella. En el minuto 77, Mbaye encontró la red para hacerlo 2-2, enviando a los aficionados locales al delirio y sorprendiendo a un Cercle Brugge que había parecido tan cerca de asegurar tres puntos. Fue un momento de puro drama — un suplente escribiéndose a sí mismo en la historia en momentos de su llegada.
Las estadísticas contaban la historia de un encuentro genuinamente equilibrado. Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente al 50%-50%, y la naturaleza competitiva del partido fue subrayada por el registro disciplinario — cuatro tarjetas amarillas fueron distribuidas entre ambos lados, con Diop, Názinho y Hannes Van Der Bruggen del Cercle todos amonestados, este último en tiempo de descuento en el minuto 92. El portero del Zulte-Waregem realizó tres paradas durante los noventa minutos, mientras que el guardameta del Cercle no fue llamado a hacer ni una sola parada — un reflejo de hacia dónde se dirigieron los esfuerzos ofensivos del equipo local y lo clínicos que fueron el Cercle cuando amenazaron.
Los últimos compases fueron nerviosos, con el Cercle introduciendo a Steve Ngoura y Oluwaseun Adewumi en el minuto 83 en un intento de aguantar, mientras que el Zulte-Waregem llevó a Benoit De Jaegere en el minuto 86 cuando ambos lados presionaban por una victoria que nunca llegó. El silbato final confirmó el empate, dejando a ambos bandos con sentimientos encontrados.
El marcador se reinicia; la tabla no. El Zulte-Waregem, que ahora ha ganado solo una vez en sus últimos cinco partidos de liga, necesitará encontrar mayor consistencia, mientras que el Cercle Brugge lamentará el empate tardío que les negó una victoria bien merecida en la carretera.