CINCINNATI, OHIO, EE.UU. — Dos equipos desesperados por puntos, ambos ubicados en la mitad inferior de la Conferencia Este con registros idénticos de una victoria y tres derrotas, se encontraron en el TQL Stadium sabiendo que la derrota profundizaría un comienzo ya incómodo en la temporada de la MLS. Lo que siguió fue un emocionante partido de siete goles que se balanceó violentamente en ambas direcciones antes de que Kévin Denkey lo resolviera de la manera más dramática posible, disparando desde corta distancia en el cuarto minuto del tiempo de descuento para darle a FC Cincinnati una victoria de 4-3 que quedará grabada en la memoria de todos los presentes en el estadio.
CF Montréal no perdió tiempo en anunciar sus intenciones. Solo seis minutos después, Wiki Carmona aprovechó un pase de Prince Owusu y ejecutó un disparo con la zurda desde fuera del área hacia la esquina inferior izquierda, dándole a los visitantes una ventaja temprana que parecía marcar la pauta. Sin embargo, Cincinnati se negó a ceder. Ender Echenique igualó el marcador en el minuto 40, metiendo un disparo con la derecha desde el lado derecho del área hacia la esquina inferior izquierda después de que Alvas Powell lo habilitara. El empate duró apenas cinco minutos. En el cierre de la primera mitad, Iván Jaime encontró a Owusu en el centro del área y el delantero ghanés definió con calma por el medio para restaurar la ventaja de Montréal antes del descanso.
Cincinnati salió con renovada urgencia después del descanso y volvió a igualar el marcador dentro de siete minutos del reinicio. Echenique, quien ya había anotado una vez, esta vez fue asistente — filtrando un pase a Ayoub Jabbari, quien disparó con la derecha desde el lado izquierdo del área hacia la esquina inferior izquierda para hacer 2-2. El impulso parecía estar girando firmemente hacia los locales. Luego llegó el momento que amenazó con desmoronar todo. En el minuto 60, Miles Robinson recibió una tarjeta roja directa, dejando a Cincinnati para navegar el resto del partido con un hombre menos. Montréal aprovechó inmediatamente la ventaja numérica. Dos minutos después, se concedió un penal, y Owusu se acercó para convertirlo con un remate tranquilo con la zurda hacia la esquina inferior derecha en el minuto 64 — su segundo de la noche y lo que parecía el golpe decisivo.
Matt Miazga ya había recibido una tarjeta amarilla en el minuto 62, y el entrenador de Cincinnati Pat Noonan se movió rápidamente, trayendo a Teenage Hadebe y Nick Hagglund para reforzar una defensa ahora estirada al máximo. Obinna Nwobodo recibió una amonestación en el minuto 66 cuando las tensiones aumentaron, y Montréal se veía cada vez más cómodo protegiendo su ventaja. Pero el fútbol rara vez sigue el guión. Tom Barlow, introducido desde la banca en el minuto 77, tuvo un impacto inmediato — dirigiendo un disparo con la zurda desde el centro del área alto hacia el centro de la portería en el minuto 80 para igualar el marcador 3-3. La multitud del TQL Stadium, que había soportado una montaña rusa de emociones, rugió nuevamente.
Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente durante los noventa minutos, una división del 50%-50% que subrayó cuán parejos estaban estos equipos a pesar de la tarjeta roja. Ambos porteros ganaron su salario: Evan Louro realizó cuatro atajadas para Cincinnati, negando intentos de Hennadii Synchuk y Brayan Vera entre otros, mientras que Thomas Gillier lo igualó con cuatro paradas propias en el otro extremo, incluida una excelente intervención para negar a Evander.
El punto de inflexión, más allá de la expulsión de Robinson, fue posiblemente la introducción de Barlow. Su gol cambió completamente la fisonomía de los últimos diez minutos, transformando una acción defensiva nerviosa en una plataforma para algo extraordinario. Con Montréal sustituyendo a Owusu en el minuto 74 — removiendo su arma más peligrosa — Cincinnati olió sangre. Denkey, acechando con intención, se lanzó desde muy corta distancia en el minuto 94 para disparar ante Thomas Gillier e enviar el TQL Stadium al caos. Recibió una tarjeta amarilla por celebración excesiva en el minuto 95, pero nadie en naranja se quejaba.
El marcador se reinicia; la tabla no. FC Cincinnati se lleva tres puntos preciosos en su viaje para enfrentar a New York Red Bulls el 4 de abril, mientras que un CF Montréal desmoralizado debe reagruparse rápidamente antes de viajar para enfrentar a New England Revolution en la misma fecha.