TORONTO, CANADÁ — El Toronto FC, ubicado en séptimo lugar, remontó para conseguir una trabajada victoria de 2-1 sobre el Columbus Crew, que atraviesa dificultades, en el BMO Field el sábado, con un potente cabezazo de Walker Zimmerman en el minuto 83 completando una dramática remontada que llevó al delirio a la afición local. El resultado extendió la reciente resurgencia del Toronto —tres victorias en sus últimos cinco partidos— mientras que Columbus, situado en la decimocuarta posición de la Conferencia Este con apenas dos puntos de cinco encuentros, se marchó de Ontario sin puntos e incrementando su desesperación por encontrar respuestas.
Fueron los visitantes quienes abrieron el marcador, y lo hicieron con alarmante rapidez. Apenas habían transcurrido cuatro minutos cuando Max Arfsten envió un centro al área de Toronto y Wessam Abou Ali se elevó sin marca para rematar de cabeza a la escuadra superior derecha, dejando sin opciones al portero Luka Gavran. El golpe sorpresa inicial silenció el BMO Field y le dio al Columbus una ventaja que su atribulada temporada ansiaba. Toronto, para su crédito, se negó a rendirse, y ambos equipos compartieron la posesión casi equitativamente —un reparto 50-50 que subrayó lo parejos que estaban estos conjuntos a lo largo de los 90 minutos— pero los Reds tuvieron dificultades para encontrar la manera de superar una disciplinada estructura defensiva del Crew en la primera mitad.
La apertura que Toronto ansiaba llegó once minutos en la segunda mitad. Dániel Sallói recibió la posesión y entregó un centro preciso al corazón del área de Columbus, donde José Cifuentes llegó con determinación y disparó con la derecha a la escuadra inferior para empatar 1-1 en el minuto 56. El gol insufló nueva vida al BMO Field, y la afición local, que se había mostrado inquieta durante una frustrante primera mitad, animó a su equipo con renovada convicción. Columbus, por su parte, no estuvo exento de peligro —Diego Rossi golpeó el poste izquierdo con un disparo de derecha desde la banda derecha del área, un momento que sirvió como recordatorio de que el Crew seguía muy en el partido.
La batalla táctica en el mediocampo fue ferozmente disputada en todo momento. Columbus mostró una agresividad temprana que le costó caro —Andrés Herrera recibió tarjeta amarilla en el minuto 7 por una falta grave, y Dylan Chambost lo siguió al cuaderno del árbitro poco antes del descanso, una amonestación que finalmente provocó su sustitución en el intermedio. El cuerpo técnico del Toronto realizó una intervención decisiva propia en el descanso, introduciendo a Djordje Mihailovic por Josh Sargent, una sustitución que resultaría fundamental. Mihailovic inyectó creatividad y dirección al juego del Toronto, y fue su centro desde un córner el que finalmente desbloqueó el partido.
Gavran fue el héroe silencioso de la victoria del Toronto, realizando tres atajadas para negar al Columbus en múltiples ocasiones. Detuvo a Abou Ali con una parada certera al centro superior de la portería después de que el delantero del Crew intentara un disparo de izquierda desde el centro del área, y fue igualmente atento para sofocar el cabezazo de Herrera desde la banda derecha del área en los últimos compases del partido. Columbus terminó con cuatro atajadas de Patrick Schulte, quien había negado anteriormente a Sargent desde corta distancia en la banda derecha del área de seis yardas, pero fue la compostura de Gavran bajo presión la que marcó la diferencia en unos últimos diez minutos tensos.
El momento ganador llegó en el minuto 83 y valió la espera. Mihailovic envió un centro desde un córner, y Zimmerman —el experimentado defensa que apenas minutos antes había estado involucrado en un intercambio físico que le valió tarjeta amarilla en el minuto 87— recibió el centro con un potente cabezazo que encontró la escuadra inferior izquierda. El BMO Field estalló. Columbus lanzó cuerpos hacia adelante en los compases finales, con los suplentes Sékou Bangoura y Jamal Thiaré —este último amonestado en el minuto 90+8 por una falta— incapaces de conseguir un empate mientras Toronto se mantuvo firme durante ocho minutos de tiempo añadido.
El marcador se reinicia; la tabla no. El Toronto FC lleva este impulso a un viaje a enfrentarse al Colorado Rapids el 4 de abril, mientras que el Columbus Crew debe reagruparse rápidamente y encontrar su primera victoria de la temporada cuando viaje al Atlanta United FC en la misma fecha.
