ALAJUELA, COSTA RICA — David Martínez destrozó los sueños de Alajuelense de una célebre victoria en la Copa Campeones de Concacaf, lanzando un cañonazo con la zurda desde fuera del área hacia la escuadra superior derecha en el 90+2' para sellar una espectacular remontada 1-2 del LAFC en el Alejandro Morera Soto. La afición costarricense había rugido para llevar a su equipo a un liderato eléctrico en los primeros minutos y se atrevió a soñar durante largos tramos de una noche ardiente y palpitante, solo para ser silenciada de la manera más cruel cuando los visitantes arrebataron los puntos en lo profundo del tiempo de descuento.
Santiago van der Putten le había dado a la afición local todas las razones para soñar, conectando un cabezazo desde corta distancia hacia la escuadra superior izquierda apenas en el minuto cuatro tras un saque de esquina. El Alejandro Morera Soto estalló cuando Alajuelense tomó la iniciativa, y el ruido que saludó ese gol tempranero marcó el tono para un encuentro tenso y combativo que mantendría a los aficionados al borde del asiento durante toda la noche.
Sin embargo, el LAFC se negó a ser intimidado. Los visitantes gradualmente se abrieron camino de regreso al partido, y el empate llegó seis minutos en la segunda mitad. Nathan Ordaz aprovechó un pase preciso del laborioso Mark Delgado y definió con un remate izquierdo sereno desde el centro del área directo al medio, superando a Washington Ortega para igualar 1-1. El gol silenció el estadio e inclinó el impulso decisivamente hacia los visitantes.
El partido ya había estado marcado por una serie de momentos tensos que subrayaban su intensidad. Se distribuyeron seis tarjetas amarillas entre ambos equipos — Guillermo Villalobos y Creichel Pérez para Alajuelense, Eddie Segura, Denis Bouanga y Son Heung-Min para el LAFC — pintando un cuadro de un encuentro fieramente disputado donde ningún equipo estaba dispuesto a ceder un centímetro. Villalobos había entrado en acción apenas en el minuto 16, reemplazando al lesionado Alexis Gamboa, solo para ser amonestado casi inmediatamente por una falta temeraria.
Washington Ortega mantuvo a Alajuelense en contención con una parada certera para negar el remate derecho de Timothy Tillman desde fuera del área, mientras que en el otro extremo, Hugo Lloris realizó una parada crucial para frustrar a Celso Borges desde corta distancia, desviando el disparo derecho del capitán de Alajuelense hacia el travesaño. Denis Bouanga también golpeó el poste con un remate derecho desde un ángulo difícil en la izquierda, asistido por Mathieu Choinière, en un momento que resumió la amenaza creciente del LAFC.
Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente durante los noventa minutos — un reparto 50%-50% que subrayó cuán parejos estaban estos dos equipos. Sin embargo, la mayor serenidad del LAFC en el último tercio resultó decisiva. Lloris terminó la noche con tres paradas contra una de Ortega, una estadística que reflejó la capacidad de los visitantes para crear las oportunidades más peligrosas cuando más importaba.
Alajuelense lanzó a Joel Campbell y Ángel Zaldívar en busca de un ganador, pero fue el suplente en el otro extremo quien escribiría el capítulo definitorio de la noche. David Martínez, introducido en el minuto 64 para reemplazar a Ordaz, recibió el pase de Delgado en los últimos segundos y desató un disparo izquierdo feroz que se coló en la escuadra superior derecha, dejando a Ortega sin oportunidad. El sector visitante explotó; la afición local guardó silencio.
El marcador se reinicia, pero la tabla no — el LAFC lleva el impulso de cinco victorias consecutivas a su próximo compromiso contra Austin el 21 de marzo, mientras que Alajuelense debe reagruparse y reflexionar sobre una noche en la que lo dieron todo y aun así se fueron con las manos vacías.