ORLANDO, FLORIDA — Orlando City SC consiguió una vital victoria de 2-1 sobre CF Montréal en el Inter&Co Stadium el viernes por la noche, terminando una miserable racha de tres derrotas consecutivas para abrir la temporada 2026 de la MLS. Los goles de Duncan McGuire en el minuto 18 y Martín Ojeda en el minuto 31 en una primera mitad vertiginosa fueron suficientes para los Lions, que se mantuvieron firmes contra un Montréal desesperado presionando fuerte en busca del empate en los tramos finales. La victoria, asegurada ante 18.035 aficionados bajo el cálido cielo nocturno de Orlando, fue una declaración de intenciones de un equipo joven decidido a demostrar que no pertenecía al pie de la tabla de la Conferencia Este.
Desde el primer silbato, fue claro que este era un Orlando City diferente. Los Lions presionaron con urgencia y propósito, controlando la posesión e inquietando temprano al portero de Montréal Thomas Gillier. La intensidad era palpable — el cuerpo técnico gritaba instrucciones desde la banda, y jugadores como McGuire e Iván Angulo se lanzaron a cada disputa con un hambre que había estado ausente en compromisos anteriores. Los equipos compartieron la posesión casi equitativamente a lo largo de los noventa minutos, un reparto del 50%-50% que subrayó cuán competido y cerrado fue este partido, sin que ninguno de los dos bandos pudiera establecer un dominio claro en los tramos iniciales.
El avance llegó en el minuto 18 cuando McGuire aprovechó una oportunidad dentro del área y disparó un tiro con la zurda desde el centro del área directo al fondo de la portería de Gillier. La multitud del Inter&Co Stadium estalló, presentiendo algo diferente en su equipo esta noche. Pero Montréal respondió con convicción y propósito. Seis minutos después, Wiki Carmona entregó un centro elevado desde un córner, y Prince Owusu se elevó brillantemente en el lado izquierdo del área de seis yardas para cabecear con potencia a la escuadra superior izquierda, restaurando la igualdad y silenciando a los aficionados locales en un instante.
El empate duró apenas siete minutos. En el minuto 31, Angulo jugó un pase afilado e incisivo a Martín Ojeda, quien dio un toque para acomodarse antes de disparar un remate con la zurda compuesto desde el centro del área hacia la escuadra inferior derecha. Fue un gol de verdadera calidad — tranquilo, preciso y decisivo. El disparo de Ojeda resultó ser el gol de la victoria, y Orlando no volvería a ceder la ventaja, a pesar de la presión implacable que vendría durante toda la segunda mitad.
Eduard Atuesta fue amonestado en el minuto 33 por una falta grave, añadiendo una capa de tensión a un encuentro ya bastante áspero. Fue retirado al comienzo de la segunda mitad cuando el entrenador de Orlando realizó un ajuste táctico, trayendo a Colin Guske en el minuto 61 para reforzar el mediocampo. Montréal, hay que reconocerlo, lo dio todo contra los Lions en el segundo tiempo. Los visitantes realizaron una ráfaga de cambios — trayendo a Iván Jaime, Samuel Piette, y más tarde Noah Streit y Olger Escobar — en busca del empate que salvara un punto de una noche frustrante.
La influencia de Jaime fue inmediata; entregó un centro peligroso que encontró a Efraín Morales, cuyo cabezazo desde el centro del área fue sofocado brillantemente por Javier Otero. El portero de Orlando fue igualmente agudo para negar un disparo de larga distancia de Carmona, quien había sido asistido por Victor Loturi, desviando el tiro con la zurda desde más allá de 35 yardas a seguridad con una intervención crucial. Las cuatro atajadas de Otero fueron esenciales para la causa de Orlando, y su serenidad bajo presión en los tramos finales dio a los locales la plataforma para cerrar el partido con confianza creciente.
En el otro extremo, Gillier también realizó cuatro atajadas, incluyendo una negativa afilada del esfuerzo con la derecha de McGuire desde el centro del área — una oportunidad creada por Ojeda — que habría puesto el resultado fuera de duda. Angulo, mientras tanto, golpeó el poste izquierdo con un disparo con la zurda desde el lado izquierdo del área de seis yardas, un momento que resumió los márgenes finos de la noche y la calidad de las oportunidades que ambos bandos crearon. El duelo de porteros resultó decisivo, con tanto Otero como Gillier haciendo contribuciones cruciales que mantuvieron a sus respectivos equipos en la contienda.
Conforme el reloj se agotaba, los sustitutos jóvenes de Orlando — Zakaria Taifi, Tyrese Spicer, y Tahir Reid-Brown entre ellos — empujaron el balón hacia adelante con energía implacable, presionando a un Montréal cansado que se había quedado sin respuestas. Los Lions despejaron sus líneas repetidamente en los minutos finales, mostrando un corazón colectivo y una resiliencia que había estado gravemente ausente en sus tres primeras derrotas. Este era un equipo jugando por su entrenador, por los unos y los otros, y por una afición que había soportado un comienzo difícil de campaña.
El marcador se reinicia; la tabla no. Orlando City SC viaja para enfrentarse a Nashville SC el 21 de marzo llevando la confianza de su primera victoria, mientras que CF Montréal debe reagruparse rápidamente antes de un viaje para enfrentarse a FC Cincinnati el 22 de marzo, ambos equipos buscando construir impulso en las semanas venideras.
