NEWCASTLE-UPON-TYNE, INGLATERRA — Un gol de Harvey Barnes que parecía destinado a regalar una de las noches europeas más memorables de St. James' Park fue cruelmente anulado cuando Lamine Yamal convirtió un penalti en tiempo de descuento para darle al Barcelona un empate 1-1 en este enfrentamiento de la UEFA Champions League. Newcastle, situado en la 12ª posición de la clasificación con 15 puntos, se había atrevido a soñar con una victoria memorable sobre los catalanes, quintos clasificados, solo para ser negado de la forma más angustiosa posible cuando el árbitro pitó el final con los honores repartidos.
Barnes había dado a los aficionados de Tyneside algo por lo que gritar cuando lanzó un disparo con la derecha desde el centro del área a la escuadra inferior izquierda en el minuto 86, el centro preciso de Jacob Murphy dejando al delantero en posición de rematar con efecto devastador. Fue un remate que llevó a St. James' Park al delirio y parecía haber asegurado una victoria histórica. Sin embargo, el drama estaba lejos de haber terminado. Ya en el minuto 90+6, Yamal se acercó al punto de penalti y colocó con calma un penalti con la izquierda a la escuadra inferior izquierda, silenciando a la afición local y rescatando un punto para los visitantes de la manera más desgarradora imaginable.
El partido había estado construyéndose hacia un momento decisivo mucho antes de que Barnes finalmente rompiera el empate. Ya en el minuto 33, Anthony Elanga probó a Joan García con un disparo con la izquierda desde fuera del área, el portero del Barcelona rechazando el tiro a la escuadra inferior izquierda para mantener la igualdad. Luego, en el minuto 36, fue el turno del Barcelona de amenazar, cuando Fermín López aprovechó un pase de Raphinha y lanzó un disparo con la izquierda desde el centro del área, solo para que Aaron Ramsdale lo sofocara cómodamente en el centro de su portería. Los dos porteros se estaban ganando el sueldo desde temprano.
La segunda mitad continuó en la misma línea. Barnes estuvo a punto de abrir el marcador en el minuto 58, su disparo con la derecha desde la izquierda del área fue bien parado por García, quien nuevamente se posicionó bien en el centro de la portería después de que Lewis Hall hubiera puesto al delantero del Newcastle en posición de rematar. Luego, en el minuto 74, Barnes golpeó el poste derecho con otro intento con la derecha desde la izquierda del área, Murphy nuevamente siendo el asistente tras un contraataque rápido del Newcastle. La madera le había negado la gloria, pero solo temporalmente.
Sandro Tonali, amonestado en el minuto 34 por una falta grave, fue uno de varios mediocampistas que moldearon la naturaleza física del encuentro. João Cancelo recibió su propia tarjeta amarilla en el minuto 68, mientras que Joe Willock fue amonestado en el minuto 90 antes de ser sustituido por el propio Barnes, un cambio que llegó momentos después de que el gol ya hubiera sido marcado. Los ajustes tácticos del Barcelona incluyeron la entrada de Marcus Rashford y Dani Olmo en el minuto 70, y Marc Casadó sustituyó al lesionado Marc Bernal en el minuto 73, reorganizando su mediocampo mientras buscaban la igualada.
Las estadísticas contaban una historia convincente del trabajo del Newcastle y la eficiencia del Barcelona. A pesar de 16 intentos frente a 9 del Barcelona, Newcastle logró solo 4 disparos a portería, un retorno improductivo que finalmente les costó caro. El Barcelona tuvo el 54,4% de la posesión frente al 45,6% del Newcastle, sin embargo fueron los locales quienes generaron mayor volumen de ocasiones, ganando 9 córneres frente a 4 del Barcelona y cometiendo 14 faltas frente a 9 de los visitantes. Los dos paradas de García resultaron más decisivas que la única parada de Ramsdale, una ironía cruel dado lo duro que había presionado el Newcastle por la victoria.
El marcador se reinicia; la clasificación no. El Newcastle viaja para enfrentarse al Chelsea el 14 de marzo llevando el amargo sabor de un punto que se sintió como una derrota, mientras que el Barcelona se dirige al Deportivo de La Coruña el 15 de marzo agradecido por la serenidad de Yamal cuando más importaba.