MADRID, ESPAÑA — El gol de Marcos Llorente en el minuto 6 marcó el tono de una noche de Champions League espectacular mientras el Atlético Madrid desmantelaba al Tottenham Hotspur 5-2 en el Metropolitano Riyadh Air, un resultado que favoreció a los visitantes. Los Colchoneros fueron eléctricos desde el primer silbato, abriendo en canal a un Tottenham cuarto clasificado que llegaba a la capital española con 17 puntos y ambiciones europeas genuinas, solo para ser abrumados por una actuación local implacable que resonará en todo el continente.
Llorente rompió el empate en el minuto 6, disparando con la derecha desde el centro del área a la escuadra inferior izquierda tras una asistencia precisa de Julián Álvarez. El Tottenham apenas tuvo tiempo para reagruparse antes de que Antoine Griezmann duplicara la ventaja en el minuto 14, guiando un remate composado con la izquierda desde el centro del área a la escuadra inferior derecha. El tercero llegó apenas sesenta segundos después — el propio Álvarez entrando en la acción en el minuto 15, metiendo el balón desde muy cerca para hacer el 3-0 en menos de un cuarto de hora. El Metropolitano bullía, y el Tottenham parecía completamente conmocionado.
El portero del Tottenham Antonín Kinsky había sufrido un comienzo tormentoso antes de ser sustituido por Guglielmo Vicario en el minuto 17, una intervención táctica que estabilizó brevemente a los visitantes. Mathys Tel había puesto a prueba a Jan Oblak con un disparo de larga distancia en el minuto 10, y Cristian Romero golpeó el poste derecho con un cabezazo en el minuto 36, momentos que insinuaban un Tottenham aún capaz de amenazar. Pedro Porro dio algo de qué celebrar a la afición visitante en el minuto 26, disparando con la derecha desde la derecha del área a la escuadra inferior izquierda tras un contraataque rápido de Richarlison para hacer el 4-1, pero el daño ya estaba hecho. Robin Le Normand había cabezceado desde muy cerca en el minuto 22 tras una jugada de estrategia, extendiendo la ventaja del Atlético a cuatro antes del gol de consuelo de Porro.
La segunda mitad se abrió con el Atlético aún hambriento. Vicario realizó una parada afilada para negar a Griezmann desde un ángulo difícil por la izquierda en el minuto 46, y cuando el cabezazo de Richarlison fue sofocado por Jan Oblak en el minuto 55, el Atlético castigó inmediatamente al Tottenham en el contraataque. Griezmann liberó a Álvarez en una acción rápida, y el argentino metió con frialdad a la escuadra inferior izquierda para hacer el 5-1 — su segundo de la noche y un gol que extinguió cualquier esperanza que le quedara al Tottenham. Dominic Solanke, introducido en el descanso, dio al marcador un grado de respetabilidad cuando disparó a la escuadra superior derecha en el minuto 76, asistido por Porro, pero fue nada más que una nota al pie.
El Atlético Madrid dominó el balón con un 57,9% de posesión, manteniendo al Tottenham atrás durante largos tramos e imponiendo el ritmo con una compostura que desmentía su clasificación en el decimocuarto lugar de la tabla de Champions League. El Atlético fue clínico, metiendo 7 de sus 11 disparos entre los tres palos contra los 5 de 11 del Tottenham, una disparidad que subrayó el abismo en eficiencia de la noche. La frustración del Tottenham hirvió repetidamente — Djed Spence fue amonestado ya en el minuto 4, y los visitantes terminaron el partido con cinco tarjetas amarillas, incluyendo amonestaciones para Richarlison, Archie Gray, Kevin Danso y Cristian Romero. El Atlético, por el contrario, no recibió ninguna.
El punto de inflexión, si un momento pudiera aislarse en una victoria tan contundente, llegó en esos quince minutos iniciales extraordinarios. Tres goles en nueve minutos destruyeron la estructura defensiva del Tottenham y su compostura psicológica simultáneamente. El Tottenham nunca recuperó un punto de apoyo, y cada vez que amenazaban — el poste de Romero, el esfuerzo temprano de Tel — Oblak o la defensa del Atlético sofocaban el peligro. Los cambios de Pablo Barrios y Alexander Sørloth en el minuto 69 y Nico González en el minuto 73 permitieron a Diego Simeone gestionar el partido con autoridad.
El marcador se reinicia; la tabla no. El Atlético Madrid ahora lleva esta forma a un viaje de Copa del Rey para enfrentarse al Dux Logroño el 15 de marzo, mientras un Tottenham golpeado debe reagruparse rápidamente antes de viajar para enfrentarse al Liverpool el 14 de marzo — un partido que exigirá mucho más de lo que produjeron aquí.