COLUMBUS, OHIO, USA — Un empate sin goles en el ScottsMiracle-Gro Field el sábado dejó a Columbus Crew y Chicago Fire FC repartiéndose los puntos en un 0-0 que poco hizo para halagar las ambiciones ofensivas de ninguno de los dos equipos. El resultado mantiene a Columbus anclado en el 8º lugar con apenas un punto de sus dos primeros partidos de la MLS, mientras que Chicago Fire FC se mantiene 5º con tres puntos. La historia de la tarde no pertenecía a ningún delantero ni mediapunta, sino a los dos porteros que se negaron a ser vencidos.
Columbus controló la mayor parte de la acción, generando 13 disparos contra siete de Chicago y ganando siete córneres contra tres de los visitantes. Sin embargo, a pesar de su dominio territorial, el Crew encontró a Chris Brady en forma inspirada entre los palos. El portero de Chicago fue probado temprano, lanzándose a su derecha en el minuto 9 para despejar un cabezazo de Taha Habroune, con el centro de Amar Sejdic encontrando al delantero de Columbus sin marca dentro del área. Brady estuvo atento, sereno e imbatible en la tarde.
La secuencia más clara del partido llegó en un minuto 51 vertiginoso que encapsulaba la frustración de Columbus. Primero, Sejdic recibió un pase y dirigió un cabezazo hacia la esquina inferior izquierda — Brady se lanzó rápidamente para despejar. Antes de que el Crew pudiera reorganizarse, Habroune se lanzó sobre el balón suelto desde muy corta distancia e impulsó un remate con la derecha hacia portería, solo para que Brady se mantuviera firme y sofocara el disparo en el centro de la portería. Dos ocasiones, dos paradas, y un momento que parecía el pasaje definitorio del partido. Era el tipo de doble parada que gana puntos fuera de casa.
Patrick Schulte no estuvo inactivo en el otro extremo. El portero de Columbus produjo su propio momento de brillantez en el minuto 71, lanzándose a su esquina superior derecha para despejar un potente cabezazo de Dylan Borso desde el centro del área. Borso, quien había entrado al partido como sustituto por lesión de Leonardo Barroso en el minuto 28, había cronometrado perfectamente su carrera y conectó limpiamente — solo para que Schulte lo negara con una parada que mantuvo el marcador igualado. En los últimos segundos del tiempo añadido, Schulte fue requerido nuevamente, esta vez despejando un remate con la derecha de Mbekezeli Mbokazi hacia la esquina inferior izquierda después de que Maren Haile-Selassie había generado la ocasión.
La batalla táctica fue ardiente en más de un sentido. Chicago Fire FC acumuló cuatro tarjetas amarillas a lo largo de la tarde — Joel Waterman amonestado en el minuto 61, Philip Zinckernagel en el 77, Anton Salétros en el 82, y Jonathan Bamba en el 90 — pintando un cuadro de un equipo visitante bajo presión y recurriendo a la falta como herramienta defensiva. Columbus tampoco fue completamente disciplinado, con Malte Amundsen recibiendo una amonestación en el minuto 14, pero la única tarjeta amarilla del Crew contrastaba fuertemente con la tarde de mal genio de Chicago.
Por los números, el encuentro contaba una historia clara de dominio de Columbus sin recompensa. El Crew registró 13 disparos contra siete de Chicago, con cinco a portería comparado con tres de los visitantes. La posesión se dividió casi perfectamente por la mitad — Columbus con el 50,1% contra el 49,9% de Chicago — sin embargo, el volumen de disparos del Crew y su cuenta de córneres de siete contra tres subrayaban cuán consistentemente presionaban hacia adelante. Columbus cometió 11 faltas contra diez de Chicago, mientras que las cuatro paradas de Brady contra dos de Schulte ilustraban aún más dónde residía la mayor amenaza ofensiva.
El marcador se reinicia; la tabla no. Columbus Crew viaja para enfrentarse a Nashville SC el 14 de marzo necesitando un resultado para salir de las zonas bajas de la clasificación, mientras que Chicago Fire FC se dirige a D.C. United el mismo día buscando construir sobre un total de puntos que, por ahora, favorece su enfoque defensivo fuera de casa.
