WREXHAM, GALES — El golpe de Alejandro Garnacho en el minuto 96 rompió los corazones de Wrexham e inclinó la balanza de un emocionante partido de FA Cup en STōK Cae Ras, cuando Chelsea finalmente se impuso 4-2 después de la prórroga contra un equipo de League One que se negó a ser intimidado. El extremo argentino, que había sido frustrado dos veces por un heroico Arthur Okonkwo, finalmente encontró la manera de adelantar al equipo de la Premier League por primera vez, antes de que João Pedro sellara la victoria en lo profundo del tiempo adicional. Chelsea dominó la posesión con un 68%, presionando a Wrexham durante largos tramos, pero el equipo de Phil Parkinson les hizo trabajar cada minuto angustioso de una noche extraordinaria en el norte de Gales.
Wrexham abrió el marcador cuando Sam Smith aprovechó el pase filtrado perfectamente medido de Callum Doyle en el minuto 18 y ejecutó un remate izquierdista sereno desde fuera del área hacia la escuadra inferior izquierda. La afición local rugió, y durante un tiempo, el equipo de League One pareció completamente capaz de causar un verdadero golpe. Chelsea, sin embargo, igualó en circunstancias desafortunadas justo antes del descanso. En el minuto 40, Arthur Okonkwo metió el balón en su propia portería, regalando a los visitantes un empate que resultó cruel para el portero que de otro modo había sido dominante. Los equipos se fueron al descanso empatados 1-1, el partido perfectamente equilibrado.
La segunda mitad deparó más drama. Wrexham recuperó la ventaja en el minuto 78 cuando Callum Doyle —que ya había contribuido con una asistencia— lanzó un disparo diestro desde el centro del área hacia el centro de la portería, marcando después de que Josh Windass lo hubiera encontrado tras un córner. STōK Cae Ras estalló. Chelsea, escocido por la acción, respondió rápidamente. El suplente Josh Acheampong, que había entrado antes en la segunda mitad, lanzó un potente disparo diestro desde el centro del área hacia la escuadra superior derecha en el minuto 82 para igualar 2-2. Pedro Neto luego golpeó el travesaño con un disparo izquierdista en el minuto 89, un momento que resumió la creciente desesperación de Chelsea por evitar una prórroga.
A lo largo del partido, Arthur Okonkwo fue el mejor jugador de Wrexham. El portero negó a Garnacho con una parada espléndida en el minuto 72, desviando un feroz disparo desde fuera del área hacia el larguero, y luego rechazó a Andrey Santos en el minuto 94 después de que João Pedro hubiera preparado al brasileño. Las tres paradas de Okonkwo mantuvieron vivo a Wrexham mucho después de que el partido pudiera haberse decidido, y su actuación merecía un resultado mejor.
El punto de inflexión llegó en el minuto 90+3 cuando George Dobson recibió una tarjeta roja directa, dejando a Wrexham con nueve hombres durante toda la prórroga —una montaña demasiado empinada para escalar contra un equipo de la calidad de Chelsea. Garnacho marcó casi inmediatamente después de la reanudación, metiendo el balón desde el lado izquierdo del área de seis yardas en el minuto 96 después de que Dário Essugo entregara un centro preciso. El árbitro estuvo ocupado durante todo el partido, sacando seis tarjetas en un encuentro ardiente —tres amarillas para Chelsea, dos amarillas y una roja para Wrexham— mientras las tensiones se desbordaban en un partido que lo tuvo todo.
Las estadísticas reflejaron un encuentro que fue mucho más competitivo de lo que sugiere el marcador. Los 21 disparos de Chelsea frente a los 19 de Wrexham subrayaron lo duro que presionó el equipo local, y sus nueve córners frente a los cuatro de Chelsea ilustraron la amenaza que planteaban desde las jugadas de estrategia. Los 11 fallos de Wrexham frente a los seis de Chelsea hablaban de la física que aportaron, y su disposición a competir en cada duelo. Robert Sánchez también fue requerido, realizando dos paradas propias, incluida una buena intervención ante Max Cleworth en los últimos segundos del tiempo reglamentario.
João Pedro añadió el brillo en el minuto 120+5, rematando con calma desde el centro del área tras otro centro de Essugo, para confirmar el paso de Chelsea. Una revisión del VAR había anulado anteriormente un gol de Lewis Brunt para Wrexham en el minuto 114, negando al equipo local lo que habría sido un empate espectacular y un momento que habría enviado el estadio al delirio.
Chelsea ahora recibe al Brighton & Hove Albion el 15 de marzo, llevando la confianza de una victoria de copa duramente conseguida. Para Wrexham, reducido a nueve hombres y negado por el VAR en la misma noche extraordinaria, no hay nada más que orgullo que llevar —y mucho de él.
