BILBAO, ESPAÑA — Un momento de brillantez adolescente de Lamine Yamal marcó la diferencia cuando el Barcelona se llevó una trabajada victoria por 0-1 sobre el Athletic Club en un San Mamés bullicioso, extendiendo su ventaja en la cima de La Liga a 64 puntos mientras los locales permanecen estancados en novena posición con 35. El resultado fue un testimonio del filo clínico del Barcelona — necesitaron apenas dos disparos a portería para llevarse los tres puntos de un encuentro en el que el Athletic Club, durante largos tramos, pareció capaz de empatar e incluso ganar.
El partido cobró vida casi de inmediato. En los primeros tres minutos, Alex Berenguer centró al área del Barcelona e Iñaki Williams lo recibió con un potente cabezazo desde el centro del área, solo para que Joan García sofocara el intento cómodamente en el centro de su portería. Fue una advertencia que la apasionada afición del Athletic Club acogió, y marcó el tono para una noche combativa y física en el País Vasco.
El Barcelona dominó la posesión con un 70,4%, manteniendo al Athletic Club replegado durante largos tramos, pero los locales se negaron a ser asfixiados. El descanso llegó sin goles, y el equipo de Ernesto Valverde emergió del intermedio con renovado propósito. Oihan Sancet, introducido en el descanso, rápidamente se convirtió en la figura más peligrosa del partido. En el minuto 53, realizó un disparo con la izquierda desde la izquierda del área que García envió a la escuadra inferior derecha. Cinco minutos después, Sancet volvió a disparar — esta vez un tiro con la derecha desde el centro del área que García atrapó firmemente en el centro de su portería, con Dani Vivian acreditado con la asistencia. El mediocampista del Athletic Club fue imparable, y García estuvo a la altura de todo lo que produjo.
El Barcelona no estuvo exento de sus propios momentos de peligro. Marcus Rashford, titular para los visitantes, puso a prueba a Unai Simón en el minuto 47 con un disparo con la derecha desde la izquierda del área, el portero del Athletic Club rechazándolo hacia la escuadra inferior derecha. Pero fueron los cambios dobles en el minuto 62 — Pedri sustituyendo a Marc Bernal, Raphinha y Robert Lewandowski también entrando en juego — los que alteraron fundamentalmente la dinámica ofensiva del Barcelona.
El momento decisivo llegó en el minuto 68. Pedri, recién salido del banquillo, realizó un pase preciso a Lamine Yamal en la derecha del área, y la sensación de 17 años hizo el resto — un remate composado con la izquierda que se curvó hacia la escuadra superior izquierda, dejando al público de San Mamés en un silencio atónito. Fue el tipo de remate que desmienta su edad: sin prisa, técnicamente impecable, y absolutamente decisivo.
El Athletic Club presionó fuerte en el último cuarto, pero la estructura defensiva del Barcelona se mantuvo firme. Pau Cubarsí ya había recibido una tarjeta amarilla en el minuto 57 por una entrada temeraria, y la tensión en los tramos finales fue palpable. Dani Vivian, quien había sido uno de los intérpretes más serenos del Athletic Club, recibió cartulina ya entrada la prórroga por una falta grave, un acto final de frustración de un equipo que lo había dado todo.
Los números contaban una historia fascinante. El Athletic Club superó al Barcelona en disparos 10 a 7 y registró tres disparos a portería frente a dos del Barcelona, sin embargo fueron los visitantes quienes se llevaron los puntos. Los tres parones de García resultaron tan importantes como el gol de Yamal; sin la compostura del joven portero, el marcador fácilmente podría haber sido diferente. El Barcelona cometió nueve faltas frente a once del Athletic Club, y las dos tarjetas amarillas de los locales reflejaron la intensidad de su esfuerzo por contener a un equipo de tal calidad.
El marcador se reinicia; la tabla no. El Barcelona viaja para enfrentarse al Deportivo La Coruña el 15 de marzo con su lucha por el título firmemente en marcha, mientras que el Athletic Club debe reagruparse rápidamente antes de su viaje a Girona el 14 de marzo, sabiendo que una actuación de este carácter merece más que nada.
