VIGO, ESPAÑA — Con el Real Madrid persiguiendo al Barcelona en la cima de La Liga y el Celta Vigo luchando por consolidar su lugar en el top seis, Balaídos estaba preparado para una tarde de fútbol tensa — y así fue, de la manera más dramática imaginable. El esfuerzo atronador de Federico Valverde en el cuarto minuto de descuento selló una victoria 2-1 para los visitantes, arrebatando tres puntos que parecían destinados a ser compartidos después de que Borja Iglesias anulara la ventaja inicial del Real Madrid. El equipo de Carlo Ancelotti, segundo en La Liga con 63 puntos al inicio, se marchó de Galicia con los tres puntos, pero solo después de soportar una hora final nerviosa que puso a prueba su compostura hasta el límite.
El Real Madrid no perdió tiempo en imponerse en el encuentro. Solo habían transcurrido 10 segundos cuando Vinícius Júnior golpeó el poste izquierdo con un disparo de derecha desde el centro del área, asistido por Trent Alexander-Arnold — un aviso que el Celta no supo aprovechar. La apertura del marcador llegó en el minuto 11 cuando Aurélien Tchouaméni lanzó un disparo de derecha desde el centro del área a la escuadra inferior izquierda, tras la entrega precisa de Arda Güler desde un córner. Fue un remate sereno y clínico del mediocampista francés, y parecía encaminar al Real Madrid hacia una tarde cómoda.
El Celta Vigo, sin embargo, tenía otros planes. El equipo local, sexto en la tabla con 40 puntos, se negó a ser arrollado y creció en el partido con verdadera convicción. Williot Swedberg fue una amenaza constante en los primeros compases, y fue su creatividad la que desbloqueó el empate en el minuto 25. El extremo sueco deslizó un pase perfectamente medido al camino de Borja Iglesias, quien barrió un disparo de izquierda desde el centro del área al centro de la portería para restablecer la igualdad. Balaídos explotó, y de repente el aspecto del partido había cambiado completamente.
La segunda mitad se convirtió en una guerra de desgaste, con el Real Madrid dominando la posesión — 63,3% durante los 90 minutos — pero sin conseguir traducir ese control en ocasiones claras. A pesar de 14 intentos, el Real Madrid logró solo 3 entre los tres palos, un despilfarro que mantuvo al Celta firmemente en el partido. Thibaut Courtois fue requerido en dos ocasiones en rápida sucesión: primero en el minuto 45, rechazando un disparo de izquierda de Williot Swedberg desde el centro del área, luego en el minuto 60, realizando una magnífica parada en la escuadra superior derecha para negar a Ferran Jutglà desde la derecha del área. El portero del Celta, Ionut Radu, fue igualmente atento, desviando el disparo bajo de Vinícius Júnior en el minuto 67 para mantener el marcador igualado.
El pasaje más dramático del partido llegó en los compases finales. Iago Aspas, introducido desde el banquillo en el minuto 83, golpeó el poste derecho con un disparo de izquierda desde el centro del área en el minuto 87 — asistido por Jones El Abdellaoui — y la afición local gimió cuando la madera negó lo que habría sido una victoria espectacular. Resultó ser un momento crucial. Raúl Asencio recibió cartulina amarilla en el minuto 90 por una falta grave, y Tchouaméni se unió a él en el cuaderno del árbitro momentos después, pero el Real Madrid sobrevivió a la tormenta.
Entonces, ya en los últimos compases del descuento, Valverde avanzó para escribir el capítulo final. Recogiendo el balón fuera del área, el mediocampista uruguayo desató un disparo de derecha feroz que se coló en la escuadra superior izquierda, sin dejar oportunidad a Radu. Fue un gol de la más alta calidad — el tipo que solo los jugadores más serenos pueden producir cuando la presión es más sofocante. Balaídos guardó silencio.
Las estadísticas contaban una historia del dominio moderado del Real Madrid: 14 disparos contra 8 del Celta, seis córners contra uno, y 12 faltas cometidas en comparación con las cuatro del Celta. Sin embargo, los cuatro disparos entre los tres palos del Celta contra los tres del Real Madrid subrayaron lo competitivo y peligroso que se mantuvo el equipo local durante todo el encuentro. Se distribuyeron tres tarjetas amarillas entre ambos equipos, y el filo físico del partido fue evidente en el recuento de faltas.
El marcador se reinicia; la tabla no. El Real Madrid ahora recibe a la Real Sociedad el 15 de marzo buscando mantener la presión en la cima, mientras que el Celta Vigo, que lo dio todo en Balaídos, debe sacudirse el polvo y reagruparse cuando reciba al Real Betis en Galicia en la misma fecha.