ORLANDO, FLORIDA — Inter Miami CF llegó a Inter&Co Stadium como campeones defensores de la MLS, y se marchó con una declaración grabada en la historia de la rivalidad. En un apasionante Clásico de Florida que lo tuvo todo — un giro de dos goles, una tarjeta roja y Lionel Messi orquestando una clase magistral — Miami revirtió un déficit de 2-0 para reclamar una victoria de 4-2 y, por primera vez en la historia de la rivalidad, asegurar una victoria en Orlando.
La atmósfera dentro de Inter&Co Stadium crepitaba desde el primer silbato. Multitudes de aficionados de Miami vestidos de rosa habían hecho el viaje hacia el norte, sus voces mezclándose con los fieles de púrpura en lo que es indiscutiblemente la rivalidad futbolística más feroz de Florida. Fue la noche de Orlando al principio, y la afición local se aseguró de que Miami lo supiera.
Los Lions golpearon primero en el minuto 18 cuando Marco Pasalic convirtió desde el centro del área, asistido por Iván Angulo — un mediocampista de dos vías que recuperó la posesión antes de hilar el pase decisivo. Seis minutos después, Griffin Dorsey fue proveedor de Martín Ojeda, quien finalizó desde corta distancia para extender la ventaja a 2-0. La combinación fue nítida y propositiva, dándole brevemente a Orlando la apariencia de un equipo capaz de derrotar a los campeones.
Sin embargo, la posesión del 61,1% de Miami contaba una historia diferente, y la presión fue implacable. Maxime Crépeau — excepcional en portería para Orlando — realizó cuatro atajadas para preservar la ventaja de dos goles, negando a Messi, Rodrigo De Paul y Tadeo Allende en una primera mitad que puso a prueba la resistencia de los locales al máximo. Orlando, afectado por lesiones y obligado a alinear varios productos de la academia, defendió con todo lo que poseía.
La segunda mitad trajo el cambio inevitable. Un cambio en el descanso vio a Mateo Silvetti entrar para Miami, y dentro de cuatro minutos del reinicio descontó — un disparo con el pie derecho desde fuera del área que encontró la esquina inferior izquierda, asistido por Telasco Segovia. El impulso había girado decisivamente.
Luego llegó el momento de Messi. En el minuto 57, alimentado por Segovia, disparó desde fuera del área con su pie izquierdo para empatar a 2-2. Era su séptimo gol de la temporada, y la multitud — incluso en Orlando — estalló. La frustración de Colin Guske hirvió poco después, ganándose una segunda tarjeta amarilla y reduciendo a Orlando a diez hombres. Las esperanzas de los Lions de salvaguardar un resultado se evaporaron efectivamente.
Segovia completó la remontada en el minuto 85, finalizando desde el centro del área para hacerlo 3-2. Luego, bien entrada la prórroga, Messi añadió un cuarto desde un tiro libre — pie izquierdo, esquina inferior izquierda — para sellar la remontada extraordinaria.
Orlando terminó con el 38,9% de posesión, diez disparos y cinco a portería. Miami registró 15 intentos, ocho a portería y ocho córneres. Las estadísticas reflejaron un encuentro más cerrado de lo que sugiere el marcador final, pero en última instancia confirmaron lo que el mundo observador ya sabe: cuando Messi decide que un partido necesita ganarse, se gana.
Inter Miami viajará para enfrentarse a Atlanta United el 3 de mayo, mientras que Orlando recibe a New York City FC el 10 de mayo en sus próximos compromisos.
