GLASGOW, ESCOCIA — Reo Hatate, introducido en el descanso, se escribió a sí mismo en la leyenda del Old Firm al taladrar un empate en tiempo de descuento para arrebatar un emocionante 2-2 para el Celtic en el estadio de Ibrox, negando a Rangers lo que hubiera sido unos preciosos tres puntos en un partido que osciló violentamente entre la euforia y la desesperación. La intervención del mediocampista japonés en el minuto 91 coronó uno de los finales más dramáticos que esta rivalidad ha producido en la memoria reciente, dejando atónitos a los aficionados locales y en éxtasis al apoyo visitante.
Rangers parecía destinado a llevarse los tres puntos después de que el doblete espectacular de Youssef Chermiti los pusiera firmemente en el asiento del conductor. El Celtic, a pesar de disfrutar del 54,8% de la posesión y generar 17 disparos a lo largo de los noventa minutos, se vio obligado a recurrir profundamente a sus reservas de carácter para evitar la derrota. Fue un partido que tuvo todo lo que la rivalidad del Old Firm promete — drama temprano, un cambio de impulso en la segunda mitad, y un final devastador que ninguno de los dos conjuntos de aficionados olvidará rápidamente.
Los primeros compases apenas tenían ocho minutos cuando Chermiti se anunció con autoridad devastadora. El delantero de Rangers aprovechó su oportunidad y disparó ante el portero del Celtic para enviar a Ibrox a la locura, marcando el tono para lo que se convertiría en una tarde implacable. El delantero portugués no terminó ahí. En el minuto 26, volvió a golpear, duplicando la ventaja de Rangers y amenazando con convertir este derbi en una goleada. Dos goles en la primera media hora de un único delantero — era el tipo de actuación que Rangers había estado anhelando en esta rivalidad, y la multitud local rugió su aprobación.
Sin embargo, el Celtic se negó a capitular. Kieran Tierney, el experimentado lateral izquierdo con una conexión emocional profunda con el club, redujo la diferencia en el minuto 56, convirtiendo para dar a los visitantes una renovada esperanza y silenciando grandes sectores del apoyo local. El gol transformó el partido completamente. Donde Rangers había lucido compuesto y controlado, de repente parecían vulnerables, y el volumen de disparos superior del Celtic — 17 intentos contra 12 de Rangers — comenzó a contar una historia más completa. Callum McGregor, amonestado en el minuto 39 por una infracción de la primera mitad, continuó impulsando al Celtic hacia adelante a pesar de la cautela, mientras que Nicolas Raskin y John Souttar del equipo local también recibieron tarjetas amarillas en la segunda mitad cuando las tensiones se intensificaron.
El portero de Rangers fue nada menos que heroico en todo momento, realizando cinco paradas para mantener a su equipo adelante mientras el Celtic presionaba incesantemente por el empate. A pesar de 12 intentos, Rangers logró solo tres a puerta — un despilfarro que finalmente les costaría caro. El dominio de disparos del Celtic fue implacable, y con solo una parada requerida en el otro extremo, el panorama estadístico pintaba una imagen clara de un equipo que controló grandes porciones del encuentro sin poder convertir su superioridad en goles.
El punto de inflexión no llegó con una sustitución o un cambio táctico, sino con pura persistencia. Hatate, traído en el descanso precisamente para inyectar energía y creatividad, resultó ser la diferencia. Cuando el marcador mostró cuatro minutos adicionales, el Celtic continuó sondeando, y en el minuto 91, Hatate taladró para completar la remontada. Fue el tipo de momento que define carreras y derbis por igual.
El marcador se reinicia; la tabla no. Rangers viaja para enfrentarse al St Mirren el 14 de marzo necesitando reagruparse después de ceder una ventaja de dos goles de la manera más dolorosa, mientras que el Celtic se dirige a Motherwell en la misma fecha llevando el impulso de un equipo que nunca dejó de creer.