BUENOS AIRES, ARGENTINA — Miguel Merentiel sacó a Boca Juniors del abismo con un gol de empate sereno en el minuto 41, pero no fue suficiente para asegurar los tres puntos, ya que los Xeneizes fueron igualados 1-1 por Gimnasia (Mendoza) en La Bombonera en la Liga Profesional de Fútbol Argentina. Boca Juniors dominó la posesión con el 70,7%, acorralando a Gimnasia durante largos tramos, pero un visitante terco los castigó por su falta de precisión temprana y se marchó de Buenos Aires con un punto bien ganado.
El partido cobró vida desde el primer silbato, con Boca lanzando 18 disparos a portería en comparación con los 6 de Gimnasia en los noventa minutos. Fue Adam Bareiro quien primero puso a prueba a Lautaro Petruchi en el minuto 4, sacando un disparo con la derecha desde fuera del área que el arquero de Gimnasia atrapó cómodamente en el centro de la portería, con Santiago Ascacíbar proporcionando el primer aviso. Merentiel luego hizo que Petruchi se moviera en el minuto 10, su disparo con la derecha desde lejos obligó al arquero a hacer una parada certera en la parte superior del centro de la portería — una advertencia que los visitantes no tuvieron en cuenta.
Gimnasia hizo callar La Bombonera en el minuto 15 cuando Luciano Paredes se elevó para recibir el centro de Facundo Lencioni desde un córner, potenciando un cabezazo desde el lado derecho del área de seis yardas hacia la esquina superior derecha. Fue un golpe bajo clínico de un equipo que apenas había tocado la pelota, y envió a la hinchada visitante al delirio mientras dejaba atónita a la afición local. El gol subrayó el peligro de la amenaza de Gimnasia en saques de esquina a pesar de su posesión limitada.
La respuesta de Boca fue inmediata e implacable. Merentiel, quien ya se había anunciado con ese disparo temprano de larga distancia, finalmente encontró su recompensa en el minuto 41. Bareiro —quien había sido amonestado apenas un minuto antes— deslizó un pase perfectamente medido hacia el camino del delantero uruguayo, y Merentiel hizo el resto, guiando un remate con la izquierda desde el lado derecho del área hacia la esquina inferior izquierda para restaurar la igualdad. El alivio dentro de La Bombonera fue palpable, aunque el drama estaba lejos de terminar.
En el tiempo de descuento de la primera mitad, Bareiro parecía haber dado a Boca la ventaja, solo para que el VAR interviniera y anulara el gol, manteniendo el marcador en 1-1. El arquero Petruchi recibió una tarjeta amarilla en el minuto 45, sumándose a la tensión que ya había visto a Milton Delgado y Santiago Ascacíbar amonestados por Boca, y a Lencioni amonestado por los visitantes. El árbitro estuvo ocupado durante todo el partido, mostrando 7 tarjetas en un encuentro acalorado que reflejó la intensidad competitiva de ambos equipos.
La segunda mitad vio a Boca lanzarse hacia adelante en busca de un ganador, con el entrenador realizando un triple cambio al inicio — Kevin Zenón, Leandro Paredes y Tomás Aranda entraron en juego. Ander Herrera reemplazó a Ascacíbar en el minuto 75 mientras Boca buscaba piernas frescas e ideas nuevas. Gimnasia, mientras tanto, realizó sus propios cambios, con Ulises Sánchez y Blas Armoa introducidos en el minuto 63, aunque Sánchez fue inmediatamente amonestado por una falta grave. Agustín Marchesín en la portería de Boca fue requerido en el minuto 31, desviando un disparo con la derecha de Agustín Módica desde fuera del área, y el arquero se mantuvo alerta durante todo el partido para preservar el empate.
**Por los Números**, las estadísticas pintaban un cuadro del dominio de Boca sin recompensa. Boca Juniors lanzó 18 disparos contra 6 de Gimnasia, con 5 a portería en comparación con 3 de los visitantes. La presión de Boca generó 9 córners contra 3 de Gimnasia, y Petruchi estuvo ocupado con 4 atajadas. Sin embargo, la disciplina defensiva de Gimnasia —ayudada por 17 faltas, en comparación con las 11 de Boca— interrumpió el ritmo del equipo local repetidamente y frustró lo que debería haber sido una actuación dominante en casa. Una tasa de conversión de solo un gol en 18 intentos contó la historia de la tarde de Boca en términos claros.
Bien entrada la prórroga, el cabezazo de Lautaro Di Lollo desde el centro del área fue brillantemente desviado por Petruchi en el minuto 90+3, y el disparo de larga distancia de Lautaro Blanco desde un ángulo difícil fue empujado hacia la esquina momentos después — Petruchi terminó con 4 atajadas en una actuación que negó a Boca un ganador merecido.
El marcador se reinicia; la tabla no. Boca Juniors permanece en el 9º lugar con 9 puntos y recibe a Lanús el 4 de marzo con preguntas que responder sobre su efectividad, mientras que Gimnasia (Mendoza), ubicado 13º con 8 puntos, regresa a casa para enfrentar a Deportivo Riestra el 12 de marzo animado por un punto resiliente de uno de los lugares más intimidantes del fútbol argentino.