KANSAS CITY, KANSAS, EE.UU. — Fue Diego Rossi quien tuvo la última palabra, lanzando un disparo con la derecha a la escuadra inferior izquierda en el minuto 82 para anular la espectacular remontada del Sporting Kansas City y asegurar que los puntos se repartieran en un emocionante empate 2-2 en el Children's Mercy Park. El partido lo tuvo todo — un gol en la primera mitad, un doblete de Dejan Joveljic en la segunda que brevemente llevó al público local al delirio, y un empate tardío que dejó a ambas aficiones con sentimientos encontrados. Ni el Sporting Kansas City ni el Columbus Crew pudieron reclamar los tres puntos que desesperadamente necesitaban, con ambos equipos sin victorias en la tabla inicial de la MLS.
Wessam Abou Ali rompió el empate en el minuto 33, aprovechando un pase preciso de Taha Habroune y definiendo con un remate izquierdo sereno desde el centro del área directo al centro de la portería. Fue una jugada bien trabajada que recompensó el dominio territorial temprano del Columbus Crew, y le dio a los visitantes una ventaja merecida al llegar al descanso. Justo antes del final de la primera mitad, Diego Rossi estuvo a punto de doblar la ventaja, golpeando el poste derecho con un disparo de derecha desde corta distancia después de que Max Arfsten entregara un centro peligroso — un momento que resultaría significativo en la narrativa más amplia del partido.
El Sporting Kansas City salió del túnel con renovada urgencia, y en apenas tres minutos del reinicio, Dejan Joveljic había igualado el partido. El delantero serbio aprovechó un pase en profundidad de Jake Davis tras un rápido contraataque, y desde el centro del área, lanzó un disparo de derecha a la escuadra inferior derecha para hacer el 1-1. La afición local, que había sufrido una difícil primera mitad, volvió a la vida. Joveljic no había terminado. En el minuto 72, volvió a golpear — otro remate de derecha desde el centro del área, esta vez a la escuadra inferior izquierda tras un segundo contraataque — para poner al Sporting Kansas City adelante por primera vez. La remontada fue notable, y el Children's Mercy Park bullía de incredulidad y alegría a partes iguales.
La alegría fue efímera. El Columbus Crew respondió inmediatamente, y apenas un minuto después del segundo gol de Joveljic, Sean Zawadzki probó a John Pulskamp con un disparo feroz desde fuera del área que el portero del Sporting KC rechazó brillantemente, salvando en el centro superior de la portería. La frustración de Zawadzki se desbordó y le valió una tarjeta amarilla en el minuto 79 por una falta grave. Luego llegó Rossi, quien ya había golpeado el larguero, presentándose para castigar al Sporting Kansas City en el minuto 82 con un remate clínico desde la derecha del área para restaurar la igualdad.
Pulskamp fue el portero más ocupado de la noche, realizando tres paradas en total — incluyendo una detención crucial en el minuto cuatro del tiempo de descuento cuando Hugo Picard, introducido como suplente, lanzó un disparo de derecha desde fuera del área que el guardameta desvió en el centro superior de la portería, con Max Arfsten proporcionando el asistencia. Fue un tramo nervioso para el equipo local, que se aferraba al empate después de haber entregado su ventaja. Patrick Schulte, entre los palos del Columbus Crew, realizó dos paradas propias — incluyendo una detención certera de un cabezazo de Ethan Bartlow en el minuto 24, con Manu García proporcionando el centro.
El Columbus Crew dominó la posesión con un 58.3%, presionando al Sporting Kansas City durante largos tramos y generando 10 disparos contra 8 del equipo local. Los disparos a portería fueron cerrados — 5 para Columbus contra 4 para el Sporting KC — reflejando lo competitivo que fue el partido a pesar de la ventaja territorial de los visitantes. El Columbus Crew cometió 13 faltas contra 9 del Sporting Kansas City, con tres tarjetas amarillas distribuidas entre ambos lados, incluyendo una amonestación temprana para Andrés Herrera en el minuto 15.
La historia táctica de este partido se escribió en el contraataque. El juego de posesión del Columbus Crew creó oportunidades pero no pudo contabilizar la velocidad devastadora del Sporting Kansas City en transición. Los dos goles de Joveljic llegaron ambos de contraataques, exponiendo brechas dejadas por el enfoque de alta posesión del Columbus Crew. Fue un recordatorio de que controlar el balón no siempre significa controlar el partido.
El marcador se reinicia, pero la tabla no — ambos equipos permanecen sin victoria. El Sporting Kansas City recibe al San Diego FC el 7 de marzo, mientras que el Columbus Crew viaja para enfrentarse al Chicago Fire FC en la misma fecha, con ambos clubes desesperados por convertir empates en victorias.