TOYOTA STADIUM, USA — Con FC Dallas y Nashville SC llegando a Toyota Stadium con la confianza de las victorias de la primera jornada, las apuestas estaban claras: una declaración temprana de intenciones en lo que promete ser una temporada de MLS ferozmente competitiva. Sin embargo, ninguno de los dos equipos logró convertir esa ambición en goles, ya que los dos clubes protagonizaron un empate sin goles 0-0 muy disputado que se sintió, al pitido final, como un partido definido tanto por la disciplina y la solidez defensiva como por cualquier falta de calidad ofensiva. El resultado deja a FC Dallas en sexta posición con tres puntos, mientras que Nashville SC mantiene el liderato en la clasificación gracias a su superior diferencia de goles.
Desde los primeros compases, fue Nashville quien se vio más peligroso en el inicio. En el minuto 17, Hany Mukhtar —el corazón creativo del mediocampo visitante— filtró un pase a Warren Madrigal, cuyo disparo con la derecha desde fuera del área parecía destinado a la portería. Sin embargo, el portero de FC Dallas Michael Collodi se mantuvo firme, recogiendo el balón limpiamente en el centro de la portería para mantener el marcador igualado. Fue un aviso que Dallas escuchó, y el equipo local fue creciendo gradualmente en el partido, imponiéndose a medida que avanzaba la primera mitad. Justo antes del descanso, Christian Cappis encontró a Petar Musa, cuyo potente disparo con la derecha desde la distancia obligó a Brian Schwake a hacer una gran parada, desviando el balón hacia la esquina superior derecha para negar a Dallas el gol que ansiaban antes del intermedio.
La segunda mitad trajo una intensidad renovada y un drama disciplinario creciente que terminaría por definir los últimos compases. Kaick fue amonestado en el minuto 51 por una entrada temeraria, y el recuento de tarjetas continuó aumentando a medida que avanzaba el partido. Osaze Urhoghide recibió amarilla en el minuto 75, seguido casi inmediatamente por Daniel Lovitz de Nashville y, de manera crítica, Matthew Corcoran —quien ya había sido amonestado en el minuto 74— recibió una segunda tarjeta amarilla en el minuto 84 por una falta grave. La expulsión dejó a Nashville SC con nueve hombres en los últimos compases, una desventaja numérica significativa que FC Dallas buscó explotar con una urgencia creciente.
Las estadísticas reflejaron la naturaleza cerrada del partido a lo largo de los noventa minutos. La posesión fue compartida casi equitativamente, con Nashville SC superando a FC Dallas 51,3% a 48,7%, lo que subraya cuán poco separó a los dos equipos durante los noventa y tantos minutos. FC Dallas registró siete disparos contra seis de Nashville, con el equipo local también superando en disparos a portería por dos a uno. Nashville cometió 12 faltas contra ocho de Dallas, contribuyendo a una atmósfera combativa que produjo cuatro tarjetas amarillas para el equipo local y una para los visitantes —antes de que la tarjeta roja de Corcoran lo cambiara todo. Schwake terminó con dos paradas cruciales para Nashville, mientras que Collodi hizo una para Dallas, siendo cada portero instrumental en preservar el empate.
El punto de inflexión no llegó con un gol sino con una expulsión. La segunda amonestación de Corcoran en el minuto 84 alteró fundamentalmente el cariz de los últimos compases, forzando al cuerpo técnico de Nashville a hacer sustituciones reactivas —Jordan Knight, Josh Bauer y Ahmed Qasem fueron introducidos en el minuto 87— y dejando a los visitantes luchando por aguantar con un equipo diezmado. Anderson Julio, introducido desde el banquillo en el minuto 71, puso a prueba a Schwake en tiempo de descuento con un disparo con la derecha desde fuera del área, pero el portero de Nashville estuvo a la altura, lanzándose a su derecha para preservar la portería a cero. Que Dallas no encontrara un ganador a pesar de la ventaja numérica dolerá, pero la resiliencia de Nashville en esos últimos minutos fue notable, un testimonio de su organización defensiva incluso en inferioridad numérica.
El marcador se reinicia; la tabla no. FC Dallas viaja para enfrentarse a LAFC el 7 de marzo buscando construir sobre esta plataforma y convertir su dominio en los últimos compases en tres puntos, mientras que Nashville SC —que tendrá que abordar su historial disciplinario— se dirige a Minnesota United FC en la misma fecha sabiendo que un punto fuera de casa, incluso con nueve hombres, es un resultado sobre el que pueden construir mientras buscan mantener su posición en la cima de la clasificación de la Conferencia Este.