SAINT PAUL, MINNESOTA, USA — Minnesota United FC se colocó con tres puntos en la tabla inicial de la MLS tras una victoria trabajada 1-0 sobre FC Cincinnati en el Allianz Field el sábado, un resultado que cortó el arranque perfecto de los visitantes y entregó a los Loons tres puntos que refuerzan la confianza. El cabezazo elevado de Kelvin Yeboah en el minuto 66 separó a dos equipos parejos en un encuentro que produjo nueve remates totales a portería y exigió actuaciones heroicas de ambos porteros durante toda la noche.
El partido fue cualquier cosa menos sencillo desde el primer silbato. FC Cincinnati, llegando a Saint Paul como uno de los líderes tempranos en segundo lugar, dejó clara sus intenciones dentro de los 14 minutos cuando Kévin Denkey aprovechó el pase de Teenage Hadebe y disparó con la derecha desde el centro del área, solo para ser negado por Drake Callender, quien sofocó el intento cómodamente en el centro de su portería. Cincinnati continuó explorando, y Gerardo Valenzuela volvió a probar a Callender en el minuto 20 con un disparo de larga distancia con la derecha que el portero recogió sin problemas.
Minnesota comenzó a encontrar su ritmo conforme avanzaba el primer tiempo. Joaquín Pereyra, agudo e inventivo durante todo el partido, soltó un disparo con la izquierda desde fuera del área en el minuto 43, forzando a Roman Celentano a hacer una parada de rutina en el centro de su portería. Anthony Markanich fue el artífice de esa ocasión, y la pareja volvería a combinarse en el segundo tiempo cuando los Loons presionaban en busca del gol.
El segundo tiempo comenzó con Cincinnati amenazando de inmediato. Bryan Ramírez recibió el pase de Gerardo Valenzuela y disparó con la derecha desde el lado izquierdo del área en el minuto 50, pero Callender se lanzó a su derecha y rechazó el balón, desviándolo sobre el travesaño. Minnesota respondió con urgencia. Pereyra volvió a probar a Celentano en el minuto 53, esta vez desde el lado derecho del área con Bongokuhle Hlongwane proporcionando el pase, y el portero de Cincinnati se lanzó a su esquina inferior derecha para despejar. Tres minutos después, Tomás Chancalay se elevó para recibir el centro de Anthony Markanich y envió un cabezazo hacia la escuadra, solo para que Celentano produjera una parada espectacular con la punta de los dedos para mantener la igualdad.
Entonces llegó el momento que decidió todo. En el minuto 66, Minnesota ganó un saque de esquina y Kelvin Yeboah se posicionó perfectamente dentro del área, elevándose sobre la defensa de Cincinnati para cabecear el balón al centro de la portería desde muy corta distancia. Fue un remate sereno y clínico, del tipo que los saques de esquina están diseñados para producir, y el Allianz Field estalló. Cincinnati respondió de inmediato, y Obinna Nwobodo, introducido como suplente en el minuto 69, probó a Callender en el minuto 71 con un disparo con la izquierda desde el centro del área, pero el portero de Minnesota se mantuvo firme, salvando en el centro para proteger la ventaja.
Chancalay estuvo cerca nuevamente en el minuto 83, su disparo con la izquierda desde el lado izquierdo del área fue desviado brillantemente a la escuadra superior izquierda por Celentano, quien terminó la noche con cuatro paradas propias. Morris Duggan recibió una tarjeta amarilla en el minuto 59, y Jefferson Díaz fue amonestado ya entrada la prórroga, dándole a Minnesota dos amonestaciones en la noche.
Las estadísticas pintaron un cuadro de un encuentro muy disputado. FC Cincinnati disfrutó de la mayoría de la posesión con el 54,7% y generó 13 disparos contra 16 de Minnesota, con los Loons aventajando en remates a portería cinco contra cuatro. La presión de FC Cincinnati generó 12 córneres contra cinco de Minnesota, pero fue el equipo local quien aprovechó el saque de esquina cuando más importaba. Callender y Celentano terminaron con cuatro paradas cada uno, un testimonio de la calidad de ambas actuaciones porteras en la noche.
El marcador se reinicia; la tabla no. Minnesota United FC lleva este impulso hacia el norte para enfrentar a Nashville SC el 7 de marzo, mientras que un FC Cincinnati desmoralizado debe reagruparse rápidamente antes de recibir a Toronto FC el 8 de marzo, un partido que necesitarán ganar para reafirmar sus credenciales de inicio de temporada.
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**POR LOS NÚMEROS**• Resultado Final: Minnesota United FC 1 – 0 FC Cincinnati• Disparos: Minnesota 16 – 13 FC Cincinnati• Remates a Portería: Minnesota 5 – 4 FC Cincinnati• Posesión: FC Cincinnati 54,7% – 45,3% Minnesota• Córneres: FC Cincinnati 12 – 5 Minnesota• Paradas: Callender 4 – Celentano 4• Figura del Partido: Kelvin Yeboah (gol de la victoria, minuto 66)• Próximos Encuentros: Minnesota en Nashville SC (7 de marzo); Cincinnati en Toronto FC (8 de marzo)