CHICAGO, ILLINOIS, USA — La grandiosidad junto al lago del Soldier Field proporcionó el telón de fondo para una noche extraordinaria de fútbol de la MLS cuando el Chicago Fire FC propinó una goleada de 3-0 al CF Montréal, un resultado que validó el enorme volumen de presión que los locales generaron durante más de noventa minutos extraordinarios. Jonathan Bamba abrió el marcador en el minuto 27 con un remate sereno, y aunque el Fire se vio obligado a esperar hasta bien entrada la prórroga para los goles dos y tres, la diferencia final fue un reflejo justo de su dominio a lo largo del encuentro.
Desde el primer silbato, Chicago presionó con intención y propósito. Maren Haile-Selassie puso a prueba a Thomas Gillier en el minuto 20, lanzando un disparo con la derecha desde la izquierda del área que el portero de Montréal recogió cómodamente en su centro. La apertura del marcador llegó siete minutos después cuando Bamba se aprovechó de un movimiento por la banda izquierda y metió un remate sereno con la izquierda en la esquina inferior izquierda desde la línea de seis yardas, haciendo estallar a la afición local. Gillier volvió a ser requerido en el minuto 34, negando a Hugo Cuypers desde el centro del área tras un pase atrás preciso de Haile-Selassie, y nuevamente tres minutos después cuando Mbekezeli Mbokazi lanzó un disparo con la izquierda desde la derecha del área que el portero sofocó en su primer palo.
La segunda mitad trajo un drama diferente. En el minuto 56, Jonathan Dean del Chicago recibió una tarjeta roja directa, dejando a los locales con diez hombres y ofreciendo a Montréal lo que parecía ser una oportunidad significativa. Sin embargo, el Fire se negó a replegarse en una defensa cerrada. Gillier continuó su noche cada vez más ajetreada, rechazando nuevamente a Cuypers en el minuto 69 después de que Philip Zinckernagel lo pusiera en juego, y luego negando al propio Zinckernagel tres minutos después desde fuera del área tras un pase ingenioso de Mauricio Pineda. Un cabezazo de Cuypers desde el centro del área, asistido por el centro de Anton Salétros en el minuto 73, también fue detenido por el cada vez más impresionante Gillier. La intención ofensiva implacable del Chicago generó nueve córneres a lo largo del partido, una amenaza de balón parado que mantuvo la defensa de Montréal perpetuamente ocupada y bajo asedio.
Las estadísticas pintaban un cuadro de dominio extraordinariamente unilateral. El Chicago Fire FC lanzó 17 disparos a portería en comparación con los 4 del CF Montréal, demostrando su control abrumador del partido. El Fire fue clínico en su ejecución, colocando 11 de esos 17 intentos entre los tres palos—una tasa de conversión del 65% que mostró su eficiencia ante portería. Gillier fue requerido siete veces durante la noche, produciendo una actuación que, en otra ocasión, podría haber ganado un punto a su equipo o al menos limitado el daño. Chris Brady, mientras tanto, fue probado solo dos veces en el otro extremo, incluyendo un disparo tardío de Wiki Carmona en el minuto 88 y un lanzamiento de Hennadii Synchuk en el primer minuto del tiempo adicional. A pesar de disfrutar de la mayor parte de la posesión con un 55,9%, los cuatro disparos del CF Montréal subrayaron lo efectivamente que la forma defensiva del Chicago—incluso con un hombre menos—neutralizó la amenaza ofensiva de los visitantes y sofocó sus oportunidades creativas.
El punto de inflexión, paradójicamente, no fue la tarjeta roja sino el penalti otorgado bien entrada la prórroga. Gillier, que había sido excepcional toda la noche, recibió una tarjeta amarilla en el minuto 90+2 por una falta, y desde el penalti resultante, Cuypers se adelantó y metió un remate sereno con la derecha en el centro de la portería para duplicar la ventaja. Las compuertas se abrieron casi inmediatamente después. El suplente Robin Lod, introducido apenas minutos antes por Zinckernagel, barrió un disparo con la izquierda en la esquina inferior izquierda desde la línea de seis yardas en el minuto 90+10 para completar la goleada—un remate que provocó escenas de júbilo en todo el Soldier Field. El Chicago jugó con diez hombres desde el minuto 56, pero aún así logró marcar dos goles en los últimos diez minutos del tiempo adicional, un testimonio extraordinario de su intención ofensiva y compostura bajo presión.
El marcador se reinicia, pero la tabla no. El Chicago Fire FC lleva este espíritu resiliente e implacable a su viaje para enfrentarse al Columbus Crew el 7 de marzo, buscando construir impulso a partir de esta actuación dominante. El CF Montréal, que ahora ha encajado ocho goles en sus últimos dos partidos fuera de casa, debe reagruparse rápidamente antes de recibir al New York Red Bulls el 8 de marzo, desesperado por restaurar la confianza y la solidez defensiva.