MADRID, ESPAÑA — Un combativo Rayo Vallecano se vio privado de los tres puntos en el Estadio de Vallecas cuando Iñaki Williams del Athletic Club marcó apenas 47 segundos después del inicio de la segunda mitad para anular el tanto inicial de Jorge de Frutos, asistido por el VAR, dejando a ambos equipos repartirse un empate 1-1 en LaLiga. Rayo creó las mejores ocasiones a lo largo de los noventa minutos, bombardeando la portería de Unai Simón con 15 disparos frente a ocho del Athletic, pero la efectividad de los visitantes en el momento crucial resultó suficiente para escapar con un punto.
El gol de apertura llegó en el minuto 35 y generó cierta polémica antes de que el VAR confirmara su legitimidad. De Frutos aprovechó una ocasión desde la derecha del área de seis yardas y metió un disparo con la derecha en la escuadra inferior derecha, desatando la euforia de la afición local, aunque las celebraciones se suspendieron brevemente mientras los árbitros revisaban la jugada. Cuando se ratificó la decisión, Vallecas explotó de alegría, y el Rayo se fue al descanso con su ventaja mínima y una confianza creciente.
La respuesta del Athletic Club fue inmediata y devastadora. El entrenador Ernesto Valverde había introducido a Alex Berenguer al descanso en lugar de Unai Gómez, y el suplente dejó su huella en apenas dos minutos después de la reanudación. Berenguer se elevó para recibir un centro y realizó un pase de cabeza hacia el camino de Williams, quien definió con un remate de derecha sereno desde la derecha del área hacia la escuadra superior izquierda. Fue un gol clínico, bien trabajado, que silenció al público local y reinició completamente el partido.
A partir de ese momento, el Rayo presionó con fuerza para recuperar la ventaja. La presión del equipo local fue implacable, y el propio Berenguer estuvo cerca de poner por delante al Athletic en el minuto 66, pero el portero del Rayo Augusto Batalla se mantuvo firme, deteniendo el disparo con la derecha del mediocampista desde fuera del área en el centro de la portería. La intervención de Batalla fue una de apenas dos paradas que tuvo que realizar durante toda la noche, reflejo de lo completamente que el Rayo controló la batalla territorial. Dani Vivian recibió cartulina amarilla en el minuto 71 por una falta sobre De Frutos, y Oihan Sancet ya había visto tarjeta amarilla en el minuto 65, contribuyendo al total de tres amonestaciones del Athletic en la noche frente a dos del Rayo.
Los tramos finales fueron frenéticos. El triple cambio del Rayo en el minuto 61 —con las incorporaciones de Óscar Valentín, Fran Pérez y Unai López— inyectó energía fresca al juego ofensivo del equipo local. Pedro Díaz, introducido en el minuto 69, puso a prueba a Simón con un disparo bien ejecutado hacia la escuadra superior izquierda en el minuto 87, y Valentín forzó otra parada ya en el tiempo de descuento. Pero Simón, quien cerró la noche con seis paradas en su haber, estuvo a la altura de todo lo que el Rayo pudo lanzarle en una actuación heroica bajo palos.
Las estadísticas contaban una historia clara del dominio de Rayo sin recompensa. Los locales registraron 15 disparos contra ocho del Athletic, con siete de ellos entre los tres palos en comparación con apenas dos de los visitantes. La posesión fue casi equitativa —el Athletic la controló 50,2% frente a 49,8%— pero el número de disparos subrayó cuán intensamente presionó Rayo en busca de la victoria. La disciplina defensiva del Athletic, a pesar de cometer 17 faltas frente a ocho de Rayo, finalmente se mantuvo firme cuando más importaba.
Para el Rayo, situado en la decimocuarta posición de LaLiga con 27 puntos y una diferencia de goles de menos nueve, los puntos perdidos dolerán. Fueron el mejor equipo durante largos tramos y merecieron más. El Athletic Club, octavo con 35 puntos, estará satisfecho de haber superado el temporal y marcharse de Madrid con algo que demostrar su resiliencia.
El empate abre capítulos intrigantes para ambos bandos: el Athletic Club viajará para enfrentarse a la Real Sociedad el 4 de marzo, mientras que el Rayo Vallecano recibirá al Sevilla el 8 de marzo, un encuentro que tiene un peso significativo en su lucha por alejarse de la zona de descenso.