LEVERKUSEN, ALEMANIA — El gol del empate de Jarell Quansah en el minuto 88 salvó la cara del Bayer Leverkusen cuando los locales lograron remontar un 1-1 ante un Mainz de gran solidez defensiva en el BayArena. Sheraldo Becker había puesto en ventaja a los visitantes con un contraataque sorpresivo en el minuto 67, y durante largos y angustiosos tramos pareció que el Mainz conseguiría uno de los resultados más destacados de la temporada de la Bundesliga. El Leverkusen dominó la posesión con un 66,3%, manteniendo al Mainz replegado durante buena parte del encuentro, pero se encontró con el portero Daniel Batz en estado de gracia durante todo el partido.
Desde el primer silbato, el Leverkusen marcó el ritmo. Jonas Hofmann puso a prueba a Batz ya en el minuto 4, su disparo con la derecha desde las afueras del área fue recogido cómodamente por el guardameta del Mainz. Los locales tenían clara intención de aprovechar su ventaja territorial, y Patrik Schick —una amenaza constante en la primera mitad— obligó a Batz a realizar otra gran parada en el minuto 37, el portero rechazando un disparo bien ejecutado desde el área de penalti que había sido servido por Alejandro Grimaldo. El Leverkusen presionó e intentó encontrar espacios, pero la disciplina defensiva del Mainz se mantuvo firme, y ambos equipos llegaron al descanso igualados a 0-0.
La segunda mitad trajo más de la misma presión del Leverkusen, con el equipo de Xabi Alonso acribillando la portería del Mainz. Batz fue requerido nuevamente en el minuto 63, esta vez negando a Schick con una parada certera en la esquina inferior izquierda después de que Martin Terrier —introducido desde el banquillo en el minuto 59— había habilitado al delantero checo. El Leverkusen golpeaba con fuerza, pero la puerta se negaba a abrirse.
Luego llegó el golpe de castigo. En el minuto 67, el Mainz rompió con una eficiencia devastadora. Paul Nebel realizó un centro preciso desde la derecha tras un contraataque rápido, y Sheraldo Becker llegó al segundo palo para definir con el pie derecho hacia la escuadra inferior izquierda por encima de Janis Blaswich. Fue un gol de una sencillez clínica que llevó a la afición visitante del Mainz al delirio. Becker fue sustituido inmediatamente por Silas Katompa Mvumpa en el minuto 69, su trabajo cumplido. Phillip Tietz estuvo cerca de doblar la ventaja en el minuto 73, pero Blaswich sofocó su remate con la izquierda desde el centro del área —una intervención crucial que mantuvo al Leverkusen en la contienda.
La multitud de BayArena, cada vez más ansiosa, empujó a su equipo hacia adelante. El Leverkusen lanzó efectivos al ataque, y la presión finalmente se tradujo en gol dos minutos antes del final. Christian Kofane —él mismo un suplente— se lanzó hacia adelante en un contraataque rápido y encontró a Quansah en el centro del área. El defensa, no conocido por sus goles, definió con un remate zurdo preciso en la esquina inferior izquierda para igualar 1-1 y sumergir el estadio en un delirio de alivio. En los minutos finales frenéticos, Terrier tuvo la oportunidad de llevarse los tres puntos en el minuto 90+5, pero Batz —magnífico durante todo el partido— lo negó una vez más desde corta distancia, coronando una actuación individual heroica.
Los números contaron la historia del dominio del Leverkusen y la resistencia del Mainz. El Leverkusen registró 12 disparos contra ocho del Mainz, con cinco a portería contra cuatro de los visitantes. Batz realizó cuatro paradas —varias de ellas espectaculares— mientras que Blaswich fue requerido en tres ocasiones. El Leverkusen ganó seis córneres contra dos del Mainz, y el Mainz cometió 13 faltas contra nueve del Leverkusen, reflejando la disposición de los visitantes a interrumpir el juego. Se distribuyeron tres tarjetas amarillas a lo largo de la noche, con Edmond Tapsoba y Stefan Posch amonestados en un acalorado intercambio en el minuto 66, y Lennard Maloney cautionado sobre el final.
El empate deja al Leverkusen en sexta posición con 41 puntos, un resultado que sabrá a derrota dado su dominio. Para el Mainz, en decimocuarta posición con 24 puntos, sumar un punto fuera de casa ante un equipo de la calidad del Leverkusen no es poco — aunque la forma del gol del empate escuecerá.
Ambos equipos vuelven a la acción el 7 de marzo: el Leverkusen viaja para enfrentarse al SC Friburgo, mientras que el Mainz se desplaza al VfB Stuttgart —dos encuentros que podrían resultar decisivos en la segunda mitad de la temporada de la Bundesliga.