LIVERPOOL, INGLATERRA — Anfield bullía desde el minuto cinco cuando Liverpool desmanteló a un West Ham United acosado por 5-2 en un emocionante encuentro de la Premier League que osciló salvajemente antes de que los locales finalmente impusieran su autoridad. Hugo Ekitiké se presentó como la figura central de la velada con un gol tempranero y una asistencia decisiva, mientras que Cody Gakpo, Alexis Mac Allister y Virgil van Dijk dejaron su huella en una noche que perdurará en la memoria de la afición local. West Ham, anclado en el decimoctavo lugar con apenas 25 puntos, ofreció una resistencia combativa pero fue finalmente arrollado por el poder ofensivo del Liverpool.
Ekitiké no tardó en hacerse notar. Solo cinco minutos después, el delantero aprovechó el envío de Ryan Gravenberch tras un córner y ejecutó un disparo con la derecha desde la izquierda del área que se coló en la escuadra inferior izquierda, sin dejar opciones a Mads Hermansen. Anfield estalló, y el tono quedó marcado. Liverpool presionó en busca del segundo, y el propio Gravenberch estuvo cerca en el minuto 20, obligando a Hermansen a realizar una cómoda parada central tras ser habilitado por Gakpo. El segundo gol llegó por una vía diferente: van Dijk se elevó de manera imperiosa para cabecear a bocajarro en el minuto 24, guiado a la escuadra superior derecha por el córner preciso de Dominik Szoboszlai. Con dos goles de ventaja y en control total, Liverpool parecía destinado a una noche tranquila.
Mac Allister añadió un tercero justo antes del descanso, sacando un disparo con la derecha desde el centro del área hacia la escuadra superior izquierda en el minuto 43, nuevamente desde una jugada de córner con Ekitiké proporcionando la asistencia. Era un gol que parecía sentenciar el partido, pero el West Ham tenía otros planes. Cuatro minutos en la segunda mitad, Tomás Soucek descontó con un remate clínico desde corta distancia hacia la escuadra superior derecha, convirtiendo el centro de El Hadji Malick Diouf para hacer el 3-1 e inyectar tensión renovada al encuentro.
Los visitantes olieron sangre. Alisson Becker tuvo que intervenir en el minuto 64, rechazando un disparo de Mateus Fernandes desde fuera del área, y el portero brasileño volvió a ser probado en el minuto 74, esta vez realizando una gran parada para negar el disparo zurdo de Crysencio Summerville. Pero Liverpool respondió de manera contundente. Gakpo, que había sido una amenaza constante, marcó desde el lado izquierdo del área en el minuto 70 —asistido por el incansable Ekitiké— para restaurar la ventaja de tres goles en 4-1. West Ham se negó a rendirse, y Valentín Castellanos cabeceó a gol tras un centro de Jarrod Bowen en el minuto 75 para hacer el 4-2, levantando brevemente las esperanzas de una remontada espectacular. Esas esperanzas se extinguieron siete minutos después cuando Axel Disasi metió la pelota en su propia portería para cerrar el marcador en 5-2. El suplente Rio Ngumoha, introducido por Ekitiké en el minuto 76, puso a prueba a Hermansen sobre el final pero fue negado por el portero.
Las estadísticas contaban una historia convincente del dominio del Liverpool en las áreas que más importaban. A pesar de que el West Ham se llevó la posesión con un 51,1% frente al 48,9%, el Liverpool creó significativamente más peligro, registrando 18 disparos frente a los 11 de los visitantes, con siete entre los tres palos en comparación con los cuatro del West Ham. Alisson realizó tres paradas frente a las dos de Hermansen, reflejando la superior producción ofensiva de los locales. Ambos equipos recibieron dos amonestaciones cada uno —Gakpo y Szoboszlai por el Liverpool, Summerville recibió cartulina amarilla por el West Ham— pero las cuatro tarjetas amarillas nunca amenazaron con convertirse en algo más grave. Jeremie Frimpong y Trey Nyoni aportaron frescura desde el banquillo mientras el Liverpool gestionaba los tramos finales con autoridad.
Ibrahima Konaté fue dominante en la defensa junto a van Dijk, sofocando las esporádicas incursiones ofensivas del West Ham, mientras que Milos Kerkez proporcionó energía en el flanco izquierdo durante todo el partido. El motor de Gravenberch en el mediocampo fue una constante antes de ser sustituido por Nyoni en el minuto 86, y los saques de esquina de Szoboszlai —especialmente el del cabezazo de van Dijk— resultaron un arma recurrente que el West Ham simplemente no pudo contener.
Liverpool buscará aprovechar esto cuando Wolverhampton Wanderers visite el 3 de marzo, mientras que West Ham, que necesita desesperadamente puntos para alejarse de la zona de descenso, recibe a Fulham el 4 de marzo en un partido que tiene una enorme importancia en la lucha por la permanencia.