MADRID, ESPAÑA — El Santiago Bernabéu contuvo la respiración ya entrada la segunda mitad antes de que Vinícius Júnior entregara el momento de calidad que separó a estos dos equipos, su gol en el minuto 80 sellando una victoria trabajada de 2-1 para el Real Madrid sobre el Benfica en la UEFA Champions League. Los campeones defensores, que habían cedido una ventaja temprana y pasaron gran parte de la velada persiguiendo un gol, fueron rescatados por su talismán brasileño en un encuentro que fluyó con tensión genuina durante todo el partido.
Fue Aurélien Tchouaméni quien rompió el empate primero, el mediocampista francés colocando un disparo con la derecha desde el centro del área en la escuadra inferior derecha en el minuto 16, con Federico Valverde proporcionando la asistencia. El Bernabéu rugió su aprobación, pero la celebración fue efímera. Solo dos minutos después, Rafa silenció al público local con un remate clínico desde muy corta distancia, su disparo con la derecha se clavó en el centro de la portería para igualar el marcador a 1-1. Fue un golpe sorpresa que el Benfica se merecía completamente, los visitantes mostrando intención desde el inicio y negándose a ser intimidados por la ocasión.
El resto de la primera mitad fue un asunto frenético y de ida y vuelta. En el minuto 24, el Real Madrid estuvo dolorosamente cerca de restablecer su ventaja en rápida sucesión. Primero, Vinícius Júnior soltó un disparo con la derecha desde fuera del área, solo para que Anatoliy Trubin lo rechazara en el centro de la portería. Momentos después, Eduardo Camavinga intentó suerte con un remate de zurda desde la distancia, nuevamente asistido por Valverde, pero Trubin estuvo a la altura una vez más, desviando el disparo en la parte superior del centro de la portería. El portero ucraniano se estaba ganando el sueldo.
La segunda parte comenzó con el Benfica creciendo en confianza. Rafa, Richard Ríos, Andreas Schjelderup y Vangelis Pavlidis pusieron a prueba la solidez defensiva del Real Madrid, con varios intentos bloqueados o desviados mientras los visitantes presionaban en busca de una ventaja que quizá se hubieran merecido. Raúl Asencio vio la tarjeta amarilla en el minuto 57 por una falta sobre Rafa, aumentando la tensión, antes de que una lesión del mismo defensa en el minuto 71 obligara la mano de Carlo Ancelotti, con Franco Mastantuono introducido junto a David Alaba, quien sustituyó a Eduardo Camavinga en el minuto 77.
Fue en este tenso tramo final cuando Vinícius Júnior se mostró decisivo. En el minuto 80, Valverde —sobresaliente durante todo el partido— lanzó un contraataque rápido y encontró al brasileño en el centro del área. Vinícius no necesitó más invitaciones, colocando un remate de derecha sereno en la escuadra inferior derecha por encima de Trubin. Fue un gol de una sencillez clínica de un jugador que había estado probando suerte toda la noche, y envió al Bernabéu al delirio.
Benfica se negó a rendirse, ganando córners y tiros libres durante los nueve minutos de descuento, con Thibaut Courtois y la defensa del Real Madrid manteniéndose firmes bajo una presión sostenida. Álvaro Carreras desperdició una ocasión tardía para ampliar la ventaja, pero poco importaba — los puntos se dirigían al equipo local.
Las estadísticas reflejaron la naturaleza competitiva del encuentro. Real Madrid disfrutó de la mayoría de la posesión con un 55,8%, aunque ambos equipos registraron cifras idénticas de 14 y 12 disparos respectivamente, con 4 remates a portería cada uno. Las cuatro paradas de Trubin resultaron cruciales para mantener a Benfica en el partido durante tanto tiempo, mientras que Courtois realizó dos intervenciones propias. Real Madrid cometió 16 faltas ante las 10 de Benfica, y cada equipo recibió dos tarjetas amarillas en lo que fue un encuentro físico pero en última instancia justo.
La confianza será alta cuando el Real Madrid se enfrente a la Real Sociedad el 15 de marzo, mientras que el Benfica deberá reagruparse rápidamente y canalizar su frustración en su partido de casa contra el Gil Vicente el 2 de marzo.