LONDRES, INGLATERRA — Evann Guessand grabó su nombre en la historia de Selhurst Park, marcando desde el centro del área en el minuto 90 para darle al Crystal Palace una trabajada victoria por 1-0 en la Premier League ante un tenaz pero finalmente diezmado Wolverhampton Wanderers. El centro perfectamente medido de Tyrick Mitchell encontró a Guessand, quien apenas había ingresado como suplente en el minuto 72, y el delantero no perdonó, colocando el balón en la escuadra inferior izquierda para desatar la euforia de la afición local.
Crystal Palace dominó la posesión con un 60,6%, manteniendo a Wolverhampton Wanderers replegado durante largos tramos, pero el marcador se mantuvo en blanco bien entrada la segunda mitad gracias a la forma defensiva cerrada del Wolves que frustró a los hombres de Oliver Glasner. A pesar de 14 intentos, Crystal Palace logró apenas 3 remates a portería —una falta de efectividad que casi les cuesta cara contra un equipo que, durante largos períodos, se vio tan peligroso en el contragolpe.
La primera mitad fue un partido cauteloso, con la ventaja territorial del Palace sin traducirse en ocasiones claras. El Wolves, situado en la cola de la Premier League con apenas 10 puntos, mostró el tipo de resiliencia desesperada que su posición precaria exige. El mejor momento de los visitantes llegó en el minuto 26 cuando Tolu Arokodare aprovechó un centro de Mateus Mané y disparó con la derecha desde la izquierda del área, pero Dean Henderson sofocó cómodamente el balón en el centro de la portería.
La segunda mitad trajo mayor intensidad —y una controversia significativamente mayor—. Ladislav Krejčí, ya amonestado, recibió una segunda tarjeta amarilla en el minuto 61, dejando al Wolves con diez hombres y alterando fundamentalmente el cariz del encuentro. El Palace, que había tenido dificultades para romper la defensa compacta del Wolves, ahora contaba con la superioridad numérica para aprovecharse. Sin embargo, incluso entonces, la ruptura resultó esquiva. Yéremy Pino probó a José Sá desde fuera del área en el minuto 77, pero el portero del Wolves recogió cómodamente en el centro de la portería antes de que Pino fuera sustituido por Brennan Johnson momentos después.
El portero del Crystal Palace estuvo muy solicitado durante todo el encuentro, realizando 7 paradas en lo que fue una actuación individual heroica. La intervención más crucial de Henderson llegó en el minuto 73, cuando se lanzó hacia su derecha para negar el cabezazo de Arokodare desde el centro del área, una parada que mantuvo el marcador igualado y preservó las esperanzas del Palace de encontrar un gol ganador. Tyrick Mitchell también probó a Sá desde la banda izquierda del área en el minuto 56, solo para ver su remate desviado al larguero.
El árbitro estuvo ocupado durante un partido muy disputado, sacando 7 tarjetas en total —cinco amarillas para Crystal Palace y una amarilla y una roja para Wolverhampton Wanderers. El Wolverhampton Wanderers se quedó con 9 hombres en los últimos momentos cuando André recibió una tarjeta amarilla en el minuto 93 por una falta grave, agravando una noche ya miserable para los visitantes. La inferioridad numérica resultó finalmente fatal cuando el centro de Mitchell desde la izquierda encontró a Guessand sin marca en el área, y el suplente hizo el resto.
Las estadísticas contaban una historia interesante más allá del marcador. Wolves registró 12 disparos contra 14 de Palace, y sus 7 disparos a portería superaron en realidad los 3 de Palace — una cifra notable para el equipo perdedor que subraya lo vital que fueron las aportaciones de Henderson. Wolves también ganó 7 córneres contra 3 de Palace, lo que sugiere que a pesar de sus fragilidades defensivas esta temporada, el equipo de Vitor Pereira creó momentos genuinos de peligro. El recuento de faltas fue igualmente revelador: Palace cometió 19 faltas contra 13 de Wolves, reflejando la desesperación ocasional del equipo local por mantener el control.
La euforia se mezcla con la frustración mientras ambos clubes se centran en sus próximos compromisos. El Crystal Palace viajará para enfrentarse al Manchester United el 28 de febrero, mientras que el Wolverhampton Wanderers —todavía en busca de los puntos que podrían mantener vivas sus esperanzas de permanencia en la Premier League— recibe al Aston Villa el 27 de febrero en lo que se está convirtiendo rápidamente en un encuentro de obligada victoria.
