NOTTINGHAM, INGLATERRA — Ya entrada la prórroga, Alexis Mac Allister propinó el golpe más cruel, metiendo el balón desde corta distancia en el minuto 90+7 para darle a Liverpool una victoria por 0-1 sobre el Nottingham Forest en The City Ground. Fue un resultado que desafió el desarrollo del juego durante largos tramos, con los locales generando ocasión tras ocasión solo para ser víctimas de su propio despilfarro y de un momento de implacable efectividad del Liverpool cuando más importaba.
El partido se encaminaba hacia un empate sin goles que el Forest habría aceptado con gusto, pero el drama que se desató en los últimos minutos encapsulaba los márgenes ajustados de la lucha por la supervivencia en la Premier League. El gol de Mac Allister llegó segundos después de que Stefan Ortega negara el cabezazo de Virgil van Dijk —el portero del Nottingham Forest rechazó el remate del holandés desde la izquierda del área pequeña, solo para que el balón cayera a Mac Allister, quien lo metió sin dudarlo. Fue un golpe bajo para un Forest que había luchado con todas sus fuerzas.
La primera parte fue un encuentro cauteloso y competitivo en el que ambos equipos tantearon sin llegar a generar verdaderas ocasiones de peligro. El mejor momento del Forest llegó en el minuto 22 cuando Omari Hutchinson, cortando desde la derecha, soltó un disparo con la izquierda que Alisson Becker recogió cómodamente en el centro de la portería, la ocasión creada por un centro de Elliot Anderson. Liverpool, compartiendo la posesión casi equitativamente con un 52,8% frente al 47,2% del Forest, tuvo dificultades para imponerse ante un equipo local bien organizado y decidido a frustrar.
La segunda mitad trajo más urgencia, y Liverpool estuvo más cerca de romper el empate en el minuto 54 cuando Curtis Jones, asistido por un pase de cabeza ingenioso de Mohamed Salah, disparó desde muy corta distancia —solo para que Ortega realizara otra parada espléndida, rechazando el intento. El portero alemán fue una espina constante en el costado del Liverpool, y sus tres intervenciones a lo largo de los noventa minutos mantuvieron vivas las esperanzas del Forest mucho más tiempo del que su producción ofensiva merecía.
Forest no carecía de sus propias ambiciones. Ibrahim Sangaré puso a prueba al portero visitante con disparos desde la distancia en los minutos 86 y 90+5, mientras que Morgan Gibbs-White vio bloqueado un disparo en el minuto 86 cuando los locales lo apostaron todo en busca de una victoria que finalmente no pudieron encontrar. La tarjeta amarilla de Ola Aina en el minuto 61 —una de las dos amonestaciones para Forest en la noche— resumió la desesperación y la intensidad física de su esfuerzo defensivo.
Las estadísticas contaban una historia de frustrante ineficacia para el equipo local. A pesar de 18 intentos frente a los 10 del Liverpool, el Nottingham Forest logró apenas 2 remates a portería — una proporción que hacía su derrota inevitable en retrospectiva. El Liverpool, por el contrario, fue brutalmente eficaz, convirtiendo uno de sus 4 remates a portería cuando la presión era más intensa. El Forest también se hizo con 7 córneres frente a los 2 del Liverpool, pero no pudo traducir ese volumen de jugadas de estrategia en un solo gol. Los visitantes cometieron 9 faltas frente a las 13 del Forest, lo que reflejaba el enfoque físico del equipo local para romper el ritmo del Liverpool.
El drama se agravó con una intervención del VAR en el minuto 89, cuando Mac Allister había parecido marcar antes de que el gol fuera anulado por mano. El mediocampista argentino tuvo que esperar apenas unos momentos más antes de encontrar la redención —y los tres puntos— con su definición decisiva.
Los cambios marcaron el tramo final, con Liverpool introduciendo a Federico Chiesa y Rio Ngumoha por Cody Gakpo y Mohamed Salah en el minuto 77, mientras que Forest respondió con Lorenzo Lucca y Nicolás Domínguez. Fue el banquillo de Liverpool el que finalmente marcó la diferencia, con las piernas frescas y la energía renovada ayudando a fabricar el momento ganador.
Forest debe reagruparse rápidamente con la visita a Brighton & Hove Albion el 28 de febrero en el horizonte, mientras que Liverpool llevará este impulso a su propio desplazamiento contra West Ham United en la misma fecha.
