WASHINGTON, DISTRITO DE COLUMBIA, EE.UU. — El Audi Field crepitaba de tensión en una tarde ardiente cuando D.C. United logró una victoria 1-0 sobre Philadelphia Union en acción de la MLS, con el remate clínico de Tai Baribo en el minuto 23 y una actuación dominante del portero Sean Johnson marcando la diferencia. Los Negrirrojo fueron obligados a trabajar cada segundo de un encuentro brutal que presenció seis tarjetas amarillas y una roja, pero se mantuvieron firmes cuando más importaba.
Fue Baribo quien proporcionó el momento de calidad que finalmente separó a los equipos. El delantero aprovechó un pase perfectamente cronometrado de Peglow tras un contraataque rápido del D.C. United, y con una serenidad que desmentía la urgencia del momento, dirigió un remate con la derecha desde la banda izquierda del área hacia la escuadra inferior derecha. Fue un gol que recompensó la dirección del D.C. United y les dio una plataforma para defender con propósito durante el resto del partido.
El Philadelphia Union presionó para encontrar la manera de regresar al partido, y la fisonomía del juego cambió dramáticamente en el minuto 58 cuando Ezekiel Alladoh recibió una tarjeta roja directa, dejando a los visitantes navegando más de media hora con diez hombres. En lugar de rendirse, el Union continuó presionando con una determinación admirable, y fue en el minuto 77 cuando Johnson fue requerido para producir la parada del partido. Augustín Anello, introducido como suplente minutos antes, soltó un potente disparo con la derecha desde fuera del área que parecía destinado a la escuadra — solo para que Johnson se moviera brillantemente y la despejara. Fue un momento que resumió la tarde dominante del portero.
La batalla táctica fue intensa durante todo el encuentro, con ambos equipos disputando cada balón en el terreno de juego del Audi Field. Jackson Hopkins fue una presencia combativa en el mediocampo del D.C. United, ganando faltas y llevando el juego hacia adelante, mientras que Silvan Hefti y Kye Rowles estuvieron muy ocupados en defensa ya que el Philadelphia Union continuó buscando oportunidades incluso después de la expulsión. Bruno Damiani fue dinámico para los visitantes antes de su cambio en el minuto 79, y fue su asistencia la que preparó el remate potente de Anello. Louis Munteanu, quien ingresó desde el banquillo en el minuto 70, aportó energía fresca para los locales y estuvo cerca de marcar en el minuto 87, su disparo con la derecha desde el área pequeña se fue rozando el palo izquierdo.
Las estadísticas contaban una historia fascinante de un partido donde el marcador no reflejaba la dominancia de ninguno de los dos equipos. El Philadelphia Union se llevó la posesión con un 51,7% frente al 48,3% del D.C. United, y superó a los locales en disparos 11 a 7, con tres remates a portería frente a uno del D.C. United. El Union también consiguió cinco córneres frente al único saque de esquina del D.C. United. Sin embargo, fueron los locales quienes se llevaron los tres puntos —un recordatorio de que la eficiencia y la solidez defensiva pueden superar la superioridad estadística en cualquier día. El árbitro tuvo trabajo durante todo el encuentro, sacando siete tarjetas en un partido muy disputado —cuatro amarillas para el Philadelphia Union y dos para el D.C. United— antes de que la expulsión de Alladoh añadiera más drama. Las cuatro atajadas de Sean Johnson subrayaron lo vital que fue su aportación en el resultado final.
El punto de inflexión llegó no solo con la tarjeta roja de Alladoh, sino con la intervención de Johnson en el minuto 77. Philadelphia Union, a pesar de quedarse con nueve hombres tras una segunda amarilla para Danley Jean Jacques ya entrada la prórroga, nunca dejó de presionar. Esa presión implacable hizo que el esfuerzo defensivo del D.C. United fuera aún más impresionante, con cada bloqueo, despeje y parada de Johnson sumando a la determinación colectiva que aseguró los tres puntos.
D.C. United puede encarar su encuentro con Austin FC el 1 de marzo con una fe renovada, habiendo demostrado la solidez defensiva y la agudeza en el contragolpe que pueden poner en apuros a cualquier rival. Para Philadelphia Union, la atención se centra en recuperarse cuando reciban a Defense Force FC el 26 de febrero — un partido al que deberán aproximarse con mucha mayor disciplina si quieren evitar otra tarde de frustración.
