MANCHESTER, INGLATERRA — Con el Manchester City situado en segundo lugar de la tabla de la Premier League y hambriento por mantener su lucha por el título, se enfrentaron a un Newcastle United desesperado por escapar de la mediocridad de la mitad de la tabla. Nico O'Reilly resultó ser el goleador inesperado cuando City logró una ajustada victoria de 2-1 en el Etihad Stadium, un resultado que requirió cada gramo de la considerable capacidad de parada de Gianluigi Donnarumma para preservarse en un encuentro ardiente y lleno de tarjetas.
O'Reilly se anunció de manera contundente en el primer cuarto de hora. En el minuto 14, aprovechó un pase preciso de Omar Marmoush tras un contraataque rápido del City, colocando un remate zurdo tranquilo en la escuadra inferior izquierda. El Etihad estalló de júbilo, y el equipo local parecía encaminado a una goleada. Pero Newcastle, animado por su propia buena racha, se negó a rendirse.
Lewis Hall silenció a la afición local en el minuto 22 con un espectacular disparo con la zurda desde fuera del área, el balón se coló en la escuadra inferior derecha tras el saque de esquina de Jacob Ramsey que llegó hasta el defensa en las inmediaciones del área. Fue un gol de genuina calidad, y sacudió a City. Donnarumma había estado atento momentos antes, rechazando de puño el cabezazo de Malick Thiaw en el minuto 21 tras el centro de Kieran Trippier que encontró al defensa del Newcastle en el segundo palo.
La respuesta del City fue rápida y contundente. Solo cinco minutos después del empate de Hall, O'Reilly se elevó para conectar con el centro de Erling Haaland y cabeceó con firmeza hacia la esquina inferior derecha —un cabezazo sereno que desmentía la presión del momento. El gol del minuto 27 devolvió la ventaja al City y, en definitiva, resultó ser la diferencia entre ambos equipos.
La segunda mitad se convirtió en una guerra de desgaste. Joelinton del Newcastle fue un constante incordio, ganando faltas y provocando infracciones durante todo el segundo tiempo, mientras que Anthony Gordon —quien había probado a Donnarumma ya en el minuto 17— continuó explorando por la izquierda antes de ser sustituido en el minuto 78. Kieran Trippier recibió cartulina amarilla en el minuto 65 por una falta cínica, una de las cinco tarjetas que vieron los jugadores del Newcastle en la noche. Rayan Cherki del Manchester City, introducido por Marmoush en el minuto 58, aportó creatividad y dirección al juego de City, habilitando a Antoine Semenyo para una ocasión que Nick Pope despejó bien en el minuto 64.
Los últimos compases fueron de una tensión extrema. Pope realizó dos paradas brillantes para negar el gol tanto a Haaland como a Phil Foden en el minuto 90, mientras que Donnarumma tuvo que intervenir en tiempo de descuento para despejar un centro de Sandro Tonali que el propio Nick Pope había atacado con un cabezazo desde corta distancia. El árbitro estuvo ocupado durante todo el encuentro, sacando siete tarjetas en un partido muy disputado que reflejó la intensidad de la ocasión.
Las estadísticas pintaban un cuadro de dominio moderado del Manchester City. City disfrutó del 55,1% de posesión y registró 15 disparos contra 13 del Newcastle, pero el conteo de remates a portería fue igualado en siete cada uno —un testimonio de la resiliencia del Newcastle y los reflejos afilados de Pope. Donnarumma fue igualmente exigido, realizando seis paradas a lo largo de los noventa y cinco minutos para mantener intacta la ventaja de City. Los números subrayan lo competitivo que fue este encuentro, a pesar de la brecha en la clasificación entre los equipos.
Tácticamente, el uso del contraataque por parte del City en la primera mitad fue particularmente efectivo, con la energía de Marmoush y el juego de retención de Haaland creando la plataforma para el doblete de O'Reilly. El doble cambio del Newcastle en el minuto 60 —con la entrada de Joelinton y Harvey Barnes— cambió momentáneamente el rumbo del partido, pero la organización defensiva del City se mantuvo firme cuando más importaba.
Manchester City llevará este impulso a su viaje a Leeds United el 28 de febrero. Newcastle, mientras tanto, debe sacudirse el polvo antes de viajar para enfrentarse al Everton en la misma fecha, sabiendo que actuaciones como esta —competitivas, combativas y llenas de calidad— merecen más que un único punto.
