NASHVILLE, TENNESSEE, EE.UU. — El GEODIS Park rugió en una noche en la que Nashville SC hizo una declaración contundente, desmantelando a la New England Revolution 4-1 en una actuación dominante de la MLS que nunca estuvo realmente en duda. Sam Surridge marcó dentro de los primeros cinco minutos para marcar el tono, y los locales nunca miraron atrás, con Hany Mukhtar y Warren Madrigal añadiendo más brillo a un resultado que favoreció a los visitantes. La ventaja de posesión del 55,4% de Nashville y 14 disparos contra cuatro de New England contaron la historia de un partido completamente unilateral.
Los primeros compases del partido apenas habían comenzado cuando Nashville anotó primero. En el minuto 5, Surridge aprovechó desde muy corta distancia tras un córner, colocando un disparo con la derecha en el centro de la portería para llevar a la afición local al delirio. La Revolution apenas había tenido tiempo de asentarse cuando ya se veía obligada a perseguir el partido, y Nashville no mostró intención alguna de aliviar la presión. Edvard Tagseth realizó un centro peligroso en el minuto 16, y Surridge volvió a estar ahí, conectando un cabezazo desde corta distancia a la escuadra inferior derecha para ampliar la ventaja. Matt Turner en la portería de la Revolution ya había sido requerido momentos antes, negándole el gol a Surridge con una parada segura en el centro de la portería tras un disparo con la derecha asistido por Tagseth —una muestra de lo que estaba por venir para el acosado guardameta de Nueva Inglaterra.
El tercer gol de Nashville llegó antes del descanso, y fue un gol acorde con el dominio del equipo local. Warren Madrigal jugó un papel clave en la construcción de la jugada, enviando un pase preciso a Hany Mukhtar, quien no necesitó una segunda invitación, disparando un tiro con la derecha desde muy corta distancia alto al centro de la portería en el minuto 39. El silbatazo del descanso llegó con Nashville ganando 3-0, y la eliminatoria estaba prácticamente decidida como contienda.
Nueva Inglaterra ofreció un breve destello de esperanza apenas dos minutos después del descanso cuando Leonardo Campana aprovechó un centro de Carles Gil y definió con un remate zurdo preciso en la esquina inferior derecha en el minuto 47. Por un momento fugaz, la afición de la Revolución se atrevió a soñar con una remontada. Esas esperanzas se extinguieron casi de inmediato. En cuestión de dos minutos, Warren Madrigal restableció la ventaja de tres goles de Nashville, sacando un disparo diestro desde el centro del área hacia la esquina inferior izquierda en el minuto 49 para hacer el 4-1. Griffin Yow ya había recibido una tarjeta amarilla en el minuto 48 por una entrada temeraria, y la disciplina de la Revolución se desmoronaba tan rápidamente como su estructura defensiva.
El panorama táctico durante todo el partido fue el del motor del mediocampo de Nashville —con Patrick Yazbek y Madrigal particularmente influyentes— controlando el ritmo e imponiendo condiciones. Cristian Espinoza causó problemas persistentes por las bandas, mientras que Andy Nájar proporcionó solidez defensiva antes de ser sustituido por Josh Bauer en el minuto 72. Por parte de Nueva Inglaterra, Carles Gil trabajó incansablemente para crear momentos de calidad, y su asistencia para el gol de Campana fue un recordatorio de su clase, pero recibió muy poco apoyo de sus compañeros.
La noche fue difícil para Matt Turner. El portero de la Revolution tuvo que realizar cuatro paradas en total, y aunque negó a Surridge en varias ocasiones y realizó una excelente intervención para desviar el remate de Ahmed Qasem en el minuto 89, finalmente fue impotente para evitar la goleada. Los ocho remates a portería del Nashville de 14 intentos totales subrayaron su eficiencia clínica, mientras que New England logró apenas un remate a portería de sus cuatro intentos —un indicio condenatorio de su producción ofensiva.
El conteo de faltas reflejó la naturaleza física del encuentro, con Nashville cometiendo 16 faltas contra 11 de Nueva Inglaterra, aunque la única tarjeta amarilla de la noche fue para Yow de la Revolución. Los cambios de Nashville en la segunda mitad —incluyendo a Woobens Pacius reemplazando a Surridge y Matthew Corcoran entrando por Yazbek— permitieron a los locales controlar el partido cómodamente en los tramos finales.
La confianza será alta cuando el Nashville SC enfrente al Atlético Ottawa el 24 de febrero, mientras que la Revolución deberá sacudirse el polvo antes de viajar para enfrentarse al New York Red Bulls el 28 de febrero.
