SAN JOSÉ, CALIFORNIA, EE.UU. — San Jose Earthquakes entregó una actuación despiadada para desmantelar a Sporting Kansas City 3-0 en PayPal Park, con un doblete de Daniel Munie y un gol de Preston Judd causando el daño en una exhibición de segunda mitad que subrayó la diferencia entre los dos equipos. A pesar de que Sporting KC disfrutó del 55,7% de la posesión, fueron los Earthquakes quienes crearon oportunidad tras oportunidad, lanzando 17 disparos a portería contra siete de sus rivales en un encuentro completamente unilateral.
Los primeros compases fueron lo suficientemente competitivos, pero San Jose comenzó a imponerse conforme avanzó la primera mitad. Ousséni Bouda puso a prueba a John Pulskamp ya en el minuto 14, su remate con la derecha desde la banda derecha del área obligó al portero del Sporting KC a realizar una parada espectacular en el centro de la portería, con Benji Kikanovic proporcionando la asistencia. Fue una señal de alerta que el Sporting Kansas City no supo interpretar.
La presión de los Earthquakes se intensificó conforme avanzaba el tiempo, y la apertura del marcador llegó en unos minutos finales frenéticos antes del descanso. En el minuto 42, Daniel Munie rompió el empate, metiendo un disparo con la zurda desde corta distancia en el centro de la portería tras un córner — una recompensa por la presión implacable en saques estáticos que se había estado acumulando durante toda la mitad. Momentos después, Preston Judd tuvo un cabezazo que Pulskamp detuvo desde el lado derecho del área de seis yardas, con Niko Tsakiris realizando el centro, pero el respiro fue breve. Bien entrada la prórroga de la primera mitad, en el 45+1', Judd no falló, metiendo un disparo con la zurda desde el centro del área en el centro de la portería después de que Jamar Ricketts lo habilitara. San Jose se fue al descanso con una ventaja de 2-0 y todo el impulso a su favor.
Sporting Kansas City salió a la segunda mitad con algo que demostrar, y Calvin Harris casi consigue descontar en el minuto 49, su disparo con la derecha desde el centro del área bien ejecutado — solo que el portero del San Jose Daniel lo sofocó cómodamente en el centro de la portería, tras una asistencia de Shapi Suleymanov. Fue un momento que resumió la tarde del Sporting KC: escaso en calidad, finalmente improductivo.
San José respondió de manera contundente. Ousséni Bouda obligó a Pulskamp a realizar otra parada en el minuto 54 antes de que, desde la situación de balón parado resultante, Beau Leroux enviara un centro al área y Munie cabeceara con potencia desde el centro del área hacia la escuadra inferior izquierda para hacer el 3-0. El partido estaba sentenciado.
Los Earthquakes continuaron presionando en los tramos finales, con Jack Skahan —introducido como suplente en el minuto 71— estando dos veces cerca, disparando fuera desde el centro del área en los minutos 75 y 78. El suplente de Sporting KC, Dejan Joveljic, también desaprovechó una ocasión en el minuto 73, sacando su remate con la derecha fuera de portería. Pero el marcador se mantuvo sin cambios, un reflejo justo del dominio de San Jose.
Las estadísticas cuentan la historia completa del dominio de San Jose. A pesar de que Sporting Kansas City tuvo el 55,7% de la posesión, los Earthquakes acribillaron la portería con 17 disparos comparado con los siete de sus rivales, registrando seis remates a portería contra uno de Sporting KC. La presión de San Jose resultó en un notable 15 córneres contra tres de Sporting KC, y aunque los Earthquakes cometieron 16 faltas contra 12 de sus visitantes, una única tarjeta amarilla para los locales fue la única mancha disciplinaria en una actuación por lo demás dominante. John Pulskamp estuvo ocupado durante todo el partido, finalizando con tres atajadas, mientras que Daniel apenas fue exigido, realizando solo una parada en toda la noche.
La confianza crece en San Jose de cara a su próximo compromiso, y llevarán este impulso a su viaje para enfrentarse al Atlanta United FC el 28 de febrero. Para Sporting Kansas City, que ahora ha sufrido cuatro derrotas en sus últimos cinco encuentros, el desafío es más apremiante — deben sacudirse el polvo antes de viajar para enfrentarse al Columbus Crew en la misma fecha, con dudas crecientes sobre su capacidad para revertir esta racha difícil.
