LONDRES, INGLATERRA — Brighton & Hove Albion ofreció una lección magistral de efectividad clínica para vencer a Brentford 2-0 en el Gtech Community Stadium, con Diego Gómez y Danny Welbeck marcando ambos antes del descanso para sellar un resultado que no favoreció la contribución estadística de ninguno de los dos equipos pero que ilustró perfectamente la implacable eficiencia de las Gaviotas en la jornada. A pesar de que Brentford controló el 51,7% de la posesión y generó 13 disparos a lo largo de los noventa minutos, el equipo de Fabian Hürzeler aprovechó sus oportunidades de una manera que los locales simplemente no pudieron igualar.
Los primeros compases fueron animados, con ambos porteros siendo exigidos desde temprano. Caoimhín Kelleher tuvo que intervenir ya en el minuto 6, rechazando un disparo con la derecha de Lewis Dunk desde el centro del área, mientras que Keane Lewis-Potter del Brentford probó a Bart Verbruggen desde las afueras del área en el minuto 13, solo para ver al guardameta del Brighton capturar cómodamente. La afición del Gtech presentía un partido emocionante, pero serían los visitantes quienes golpearían primero y de manera más contundente.
Brighton se puso en ventaja en el minuto 30 cuando Diego Gómez se sosegó dentro del área y ejecutó un disparo con la zurda hacia el centro de la portería, sin darle oportunidad a Kelleher. Fue un momento de calma y precisión del joven mediocampista, que premió el juego de construcción paciente del Brighton en la primera media hora. Jack Hinshelwood ya había puesto a prueba a Kelleher con un disparo potente desde fuera del área en el minuto 16 —asistido por Kaoru Mitoma— y las Gaviotas comenzaban a encontrar su ritmo en el momento preciso.
Si el gol inicial de Gómez fue sereno, el disparo de Welbeck justo antes del descanso fue oportunista y decisivo. En el primer minuto de tiempo añadido, el delantero veterano aprovechó una ocasión desde muy corta distancia y lanzó alto hacia el centro de la portería para duplicar la ventaja del Brighton. Fue un golpe demoledor para el Brentford, que había trabajado duro para mantenerse en el partido y ahora se enfrentaba a una montaña que escalar en la segunda mitad. Thomas Frank realizó dos cambios en el descanso, introduciendo a Yehor Yarmoliuk y Kevin Schade en lugar de Vitaly Janelt y Lewis-Potter, una clara señal de que los locales necesitaban energía fresca y dirección.
Brentford presionó con fuerza después del descanso, y Kelleher estuvo muy activo realizando cinco paradas en los noventa minutos completos —una contribución genuinamente heroica que mantuvo el marcador respetable. Nathan Collins cabeceó ligeramente desviado desde un saque de esquina en el minuto 55, y el cabezazo de Igor Thiago desde la derecha del área se fue agonizantemente rozando el travesaño apenas segundos después del inicio de la segunda mitad. Los locales lanzaban cuerpos hacia adelante, pero la organización defensiva del Brighton, dirigida efectivamente por Jan Paul van Hecke y Lewis Dunk, se mantuvo firme durante todo el encuentro.
Pascal Groß volvió a poner a prueba a Kelleher en el minuto 57 con un disparo bien ejecutado desde fuera del área, el remate del capitán del Brighton fue desviado magistralmente por el portero del Brentford. El suplente Mikkel Damsgaard estuvo más cerca de recortar distancias para los locales en el minuto 87, su disparo con la derecha desde el interior del área fue brillantemente rechazado por encima del larguero por Verbruggen —una parada que resumió la sólida defensa de las Gaviotas. El pase en profundidad de Dango Ouattara había generado la ocasión, pero el portero del Brighton estuvo a la altura de las circunstancias.
Las estadísticas contaban la historia de dos tipos de rendimiento muy distintos. Brighton fue clínico, colocando 7 de sus 11 disparos entre los tres palos —una efectividad del 64%— mientras que Brentford, a pesar de generar 13 intentos y ganar seis córneres frente a cuatro de Brighton, logró apenas 3 disparos a portería en todo el partido. La posesión estuvo casi equitativamente repartida con un 51,7% a favor de Brentford frente al 48,3% de Brighton, lo que hizo el resultado aún más frustrante para los locales. Ferdi Kadioglu recibió tarjeta amarilla en el minuto 54 por Brighton, mientras que Yehor Yarmoliuk de Brentford fue amonestado en tiempo de descuento, añadiendo una tensión creciente a los últimos compases del encuentro.
Brentford se mantiene séptimo en la tabla de la Premier League con 40 puntos, pero esta derrota dolerá dado su dominio estadístico. Brighton, ubicado en la duodécima posición con 34 puntos, acorta la distancia y viaja para enfrentarse a Nottingham Forest el 1 de marzo con renovada confianza. Para Brentford, un viaje a Burnley el 28 de febrero ofrece la oportunidad de responder —y el equipo de Frank deberá ser mucho más efectivo si quiere evitar otra tarde de frustración.