LONDRES, INGLATERRA — El gol tempranero de João Pedro parecía encaminar al Chelsea hacia una tarde cómoda en Stamford Bridge, pero el cabezazo potente de Zian Flemming en el 90+3 —enviado al fondo de la red desde el saque de esquina de James Ward-Prowse— le arrebató un empate 1-1 al Burnley en uno de los goles de empate más dramáticos de la temporada en la Premier League. El Chelsea dominó la posesión con un 66,5%, manteniendo al Burnley replegado durante largos tramos, pero su incapacidad para convertir ese control en goles los dejó vulnerables cuando más importaba.
La tarde comenzó con un arranque fulminante de los locales. A los apenas cuatro minutos, Pedro Neto se internó en campo del Burnley y filtró un pase perfectamente medido al camino de João Pedro, quien definió con un remate zurdo sereno desde corta distancia hacia la escuadra inferior derecha. Stamford Bridge rugió de aprobación, y por un breve momento pareció que el Chelsea podría llevarse el partido de calle.
Burnley, sin embargo, se negó a ser intimidado. Hannibal Mejbri puso a prueba a Robert Sánchez en dos ocasiones durante los primeros compases del partido — primero en el minuto 7 cuando el mediocampista tunecino se cortó desde la izquierda y forzó una parada central del portero del Chelsea, con Flemming proporcionando la asistencia, y nuevamente en el minuto 41 cuando Mejbri soltó un disparo con la derecha desde fuera del área que Sánchez recogió cómodamente en su palo cercano. Esos intentos señalaron que los visitantes, a pesar de su modesta posición en el 19º lugar, habían llegado a Stamford Bridge con intención genuina.
La segunda mitad vio a Chelsea continuar presionando, con Cole Palmer tirando de los hilos en el mediocampo y Pedro Neto causando problemas persistentes por la banda izquierda. Moïsés Caicedo puso a prueba la defensa del Burnley con un disparo bloqueado desde fuera del área en el minuto 70, mientras que João Pedro vio un cabezazo desde corta distancia irse por encima del larguero en el minuto 66 tras buen trabajo de Neto. A pesar de 9 saques de esquina y presión sostenida, el filo ofensivo del Chelsea fue embotado por una resuelta defensa del Burnley dirigida efectivamente por Maxime Estève y Joe Worrall.
Entonces llegó el momento que lo cambió todo. En el minuto 72, Wesley Fofana —ya con una tarjeta amarilla— se lanzó a una entrada sobre James Ward-Prowse y recibió una segunda amonestación, dejando al Chelsea con diez hombres cuando faltaban casi veinte minutos. La afición del Stamford Bridge se puso nerviosa, y el Burnley olió la sangre. Los cambios del Burnley inyectaron energía fresca, con Jacob Bruun Larsen y Loum Tchaouna aportando velocidad y dirección a los ataques de los visitantes. Josh Laurent obligó a Sánchez a hacer una gran parada en el minuto 77, desviando un remate con la zurda hacia la escuadra superior derecha, mientras la tensión dentro del estadio se hacía palpable.
A pesar de 12 intentos, Chelsea logró apenas 2 disparos a portería — un veredicto condenatorio de su definición en el día. Burnley, por el contrario, fue más clínico con sus oportunidades limitadas, registrando 4 disparos a portería de 12 intentos. Sánchez realizó 3 atajadas en total, mientras que el portero de Burnley fue requerido apenas una vez. Las cuatro tarjetas amarillas — dos por bando — y la tarjeta roja de Chelsea subrayaron la naturaleza cada vez más conflictiva del encuentro conforme el reloj avanzaba.
El empate, cuando llegó, fue tanto inevitable como devastador para la afición local. Ward-Prowse, introducido como suplente en el minuto 57, lanzó un córner al área en el tercer minuto de descuento, y Flemming se elevó por encima de su marcador para cabecear con énfasis hacia la escuadra inferior izquierda. La tarjeta amarilla de Josh Laurent por celebración excesiva contó su propia historia — este punto lo significaba todo para un Burnley que lucha por sus vidas en la Premier League.
El marcador se reinicia; la tabla no. Chelsea, aún cuarto con 45 puntos, recibe al Brighton & Hove Albion el 15 de marzo necesitando recuperar su filo ofensivo, mientras que Burnley —todavía hundido en la decimonovena posición con 19 puntos— viaja a Brentford el 28 de febrero en un encuentro que podría resultar decisivo en su batalla por la permanencia.