SEVILLA, ESPAÑA — El Estadio La Cartuja acogió un intenso empate de LaLiga el sábado cuando el Real Betis y el Rayo Vallecano se repartieron los puntos en un 1-1 que dejó frustrados a ambos bandos. El gol tempranero de Cédric Bakambu tenía a los locales soñando con los tres puntos, pero el tanto clínico de Isi Palazón justo antes del descanso aseguró que los visitantes se marcharan con algo que mostrar por sus esfuerzos. Un final frenético, completo con siete tarjetas amarillas y una ráfaga de ocasiones en los últimos minutos, finalmente no produjo más goles a pesar del desesperado empuje del Betis en busca de la victoria.
Betis no tardó en dejar claras sus intenciones. Apenas habían transcurrido 16 minutos cuando Bakambu aprovechó una ocasión dentro del área y ejecutó un disparo con la derecha a la escuadra superior derecha —un remate de gran calidad que no dejó opciones a Augusto Batalla. El gol fue la recompensa a un comienzo enérgico de los locales, que se mostraron afilados y propositivos en los primeros compases, y parecía sentar las bases para una tarde cómoda en La Cartuja.
Rayo, sin embargo, se negó a dejarse intimidar. Los visitantes ya habían puesto a prueba a Álvaro Vallés en el minuto 23 cuando Florian Lejeune conectó con el centro de Isi Palazón con un cabezazo potente, solo para ser negado por una parada certera del portero del Betis. Aquella advertencia pasó desapercibida, y Rayo hizo pagar a Betis en el ecuador de la primera mitad. Palazón, que había sido una amenaza constante durante el primer período, convirtió desde muy corta distancia en el minuto 42, metiendo un remate de zurda en la escuadra inferior izquierda después de que el centro de Andrei Ratiu lo encontrara en posición peligrosa. Fue un empate merecido, y los equipos se fueron al descanso igualados.
La segunda parte se convirtió en un encuentro áspero y de desgaste, con ambos equipos teniendo dificultades para generar ocasiones claras a pesar de los 26 disparos combinados en los 90 minutos. El Betis introdujo a Rodrigo Riquelme y Cucho Hernández desde el banquillo en un intento por inyectar nuevo impulso, y el delantero colombiano estuvo cerca en dos ocasiones —disparando fuera desde la derecha del área en los minutos 78 y 79— pero la estructura defensiva del Rayo se mantuvo firme. Ángel Ortiz, quien entró después de que Aitor Ruibal se lesionara en el minuto 69, aportó energía por la banda derecha y participó en los momentos finales más peligrosos del Betis.
Los minutos finales fueron cualquier cosa menos tranquilos. Se anunciaron catorce minutos de tiempo añadido, y el Betis lo lanzó todo hacia adelante en busca de la victoria. El disparo con la zurda de Antony desde el centro del área en el 90+4 fue cómodamente detenido por Batalla, y cuatro minutos después el portero del Rayo volvió a estar atento, esta vez negando el cabezazo de Abde Ezzalzouli desde el centro de Ortiz. El VAR también intervino para anular un posible penalti del Rayo en el 89, añadiendo otra capa de dramatismo a un final ya caótico.
El árbitro estuvo ocupado durante todo el encuentro, sacando siete tarjetas amarillas en un partido muy disputado —cuatro para el Betis, incluyendo amonestaciones tardías para Valentín Gómez y Nelson Deossa, y tres para el Rayo. El registro disciplinario reflejó la intensidad de un partido en el que ninguno de los dos equipos estaba dispuesto a ceder terreno fácilmente.
Por los números, las estadísticas pintaban un cuadro de dos equipos parejos pero, en última instancia, desaprovechadores. La posesión se repartió casi equitativamente, con Rayo llevando una ligera ventaja del 53,1% frente al 46,9% del Betis. A pesar de 14 intentos, el Real Betis logró apenas 3 remates a portería, mientras que el Rayo Vallecano no le fue mucho mejor, convirtiendo solo 3 de sus 12 disparos en ocasiones que inquietaron al portero. El Betis tuvo ventaja en córneres —3 frente a 5 del Rayo—, pero ninguno de los dos equipos pudo encontrar el momento decisivo cuando más importaba.
Para el Betis, que ocupa la quinta posición en LaLiga con 41 puntos, los puntos perdidos duelen —especialmente considerando que había estado en ventaja e insistió mucho en buscar un gol en los últimos compases. El Rayo, anclado en la decimoséptima posición con 25 puntos y una diferencia de goles de -9, aceptará el empate como un respiro duramente ganado, aunque su precaria posición en la clasificación exige más que puntos aislados si quieren escapar de la zona de descenso.
El calendario no tiene piedad con ninguno de los dos equipos: el Real Betis recibe al Sevilla, su rival de ciudad, el 1 de marzo en un derbi que exigirá máxima concentración, mientras que el Rayo Vallecano viaja a enfrentarse al Athletic Club en la misma fecha —un desplazamiento complicado para un equipo que sigue luchando por su permanencia en Primera División.