BILBAO, ESPAÑA — En los últimos compases de una tensa y apasionada noche en San Mamés, Gorka Guruzeta se encargó de transformar un penalti en el minuto 89 para darle al Athletic Club una trabajada victoria por 2-1 sobre el Elche en LaLiga. Los locales dominaron durante largos tramos, realizando 18 disparos a portería frente a los dos de sus visitantes, pero se vieron igualados cuando faltaban pocos minutos para el final antes de que el VAR interviniera para ofrecerles una oportunidad — y Guruzeta no desaprovechó.
La primera parte fue un encuentro cerrado, con el Elche dispuesto a replegarse en defensa y absorber la presión del Athletic Club mientras mantenía el 54,4% de la posesión. El equipo local generó las mejores ocasiones pero se encontró con Matías Dituro, portero del Elche, en estado de inspiración. Ya en el minuto 15, Guruzeta probó a Dituro con un disparo con la derecha desde el centro del área, pero fue rechazado. Iñaki Williams también estuvo cerca en el minuto 37, aprovechando un pase en profundidad de Yuri Berchiche antes de que Dituro volviera a mantenerse firme. El Elche amenazó brevemente en el tramo final de la primera parte cuando Lucas Cepeda soltó un disparo con la izquierda desde fuera del área que Unai Simón rechazó con una estirada hacia la escuadra superior, uno de los pocos momentos en los que los visitantes generaron una verdadera amenaza.
La segunda parte estalló de vida en un frenético período de diez minutos que transformó completamente el partido. Athletic Club continuó presionando sin descanso, y Oihan Sancet estuvo cerca en dos ocasiones — primero en el minuto 59 cuando su disparo con la derecha desde el centro del área fue rechazado por Dituro, y de nuevo en el minuto 66 cuando un remate con la izquierda, asistido por Dani Vivian, fue detenido en el centro de la portería. La apertura del marcador llegó finalmente en el minuto 64 cuando Yuri Berchiche realizó un centro preciso desde la izquierda y Guruzeta estuvo atento para empujar el balón a gol desde corta distancia en la escuadra inferior izquierda, dando a Athletic Club la ventaja que su presión merecía.
Las celebraciones apenas tuvieron tiempo de asentarse antes de que el Elche respondiera con una reacción espectacular. En el minuto 67, Íñigo Lekue fue señalado por falta sobre Germán Valera en el área de penalti y vio la tarjeta amarilla por ello. André Silva se encargó del lanzamiento en el minuto 69 y ejecutó con frialdad el penalti hacia la escuadra inferior derecha, restableciendo la igualdad y desatando la euforia en la afición visitante. El gol del empate desencadenó un último cuarto frenético, con ambos equipos buscando la victoria mientras el árbitro no paraba de trabajar —se mostraron seis tarjetas amarillas a lo largo de los noventa minutos en lo que se convirtió en un encuentro áspero y explosivo.
La persistencia del Athletic Club fue finalmente recompensada de forma dramática. En el minuto 85, Aymeric Laporte fue derribado en el área de penalti por Pedro Bigas, quien recibió tarjeta amarilla por la falta. Tras una revisión del VAR que confirmó la decisión en el minuto 87, Guruzeta se acercó nuevamente y colocó su penalti en la escuadra inferior derecha en el minuto 89, llevando a San Mamés al delirio y asegurando tres puntos vitales.
Las estadísticas contaban una historia convincente del dominio del Athletic Club durante toda la velada. Los locales registraron 18 disparos frente a 2 del Elche, con 8 entre los tres palos en comparación con apenas 2 de los visitantes. Que el Elche se mantuviera igualado durante tanto tiempo fue un testimonio de la actuación extraordinaria de Dituro entre los palos — el guardameta argentino realizó seis paradas en total, una exhibición individual heroica que finalmente no pudo evitar la derrota. Sus reflejos y su posicionamiento mantuvieron a su equipo en el partido a pesar de la presión implacable del conjunto local. Unai Simón del Athletic Club, por el contrario, fue requerido en apenas una ocasión durante toda la velada, subrayando la naturaleza unilateral del encuentro a pesar de que el marcador sugería lo contrario.
La posesión del Elche fue en cierta medida una ilusión estadística — los visitantes estaban mayormente conformes con reciclar el balón en su propia mitad sin generar peligro, y sus dos disparos a portería reflejaban a un equipo enfocado principalmente en limitar daños y en la supervivencia. Los 18 faltas cometidas por el Athletic Club subrayaron su enfoque agresivo y de alta intensidad durante los noventa minutos, mientras que las seis tarjetas repartidas equitativamente entre ambos equipos añadieron a la atmósfera combustible dentro de San Mamés. La intensidad nunca decayó, con ambos equipos compitiendo fieramente por cada balón suelto y cada decisión controvertida.
La victoria sitúa al Athletic Club en octava posición de LaLiga con 34 puntos, consolidando su posición en la mitad superior de la clasificación. El Elche se mantiene en decimosexta plaza con 25 puntos, aún incómodamente cerca de la zona de descenso y enfrentándose a una presión creciente conforme la temporada llega a su fase crítica. El Athletic Club llevará este impulso a su desplazamiento a Vallecas el 28 de febrero, mientras que el Elche debe reagruparse rápidamente y recibir al Espanyol el 1 de marzo en un encuentro que tiene implicaciones significativas para ambos equipos en la lucha por la permanencia.