BERLÍN, ALEMANIA — Leopold Querfeld transformó un penal en los últimos minutos del tiempo añadido para rescatar un dramático empate 1-1 del Union Berlin ante un Eintracht Frankfurt con nueve hombres en el Stadion An der Alten Försterei. Los locales parecían destinados a la derrota tras el soberbio gol de Nathaniel Brown en el minuto 83, pero la temeraria entrada de Oscar Højlund sobre Rani Khedira le concedió al Union Berlin un penalti y su defensa danés no falló, disparando directo al centro para arrebatar un punto en un vibrante encuentro de Bundesliga.
Las estadísticas del partido contaban una historia curiosa de enfoques contrastantes. El Frankfurt dominó la posesión con un aplastante 73%, tanteando pacientemente los espacios mientras el Union Berlin se replegaba y buscaba golpear al contragolpe. Sin embargo, fueron los locales quienes generaron las ocasiones más claras, registrando 11 disparos frente a los tres del Frankfurt, con el portero Kauã Santos obligado a realizar dos intervenciones cruciales para mantener la ventaja de su equipo durante gran parte del encuentro.
La mejor ocasión del Union Berlin en el primer periodo llegó en el minuto 41, cuando Aljoscha Kemlein desató un potente disparo con su pierna derecha desde distancia que Santos atajó de manera sobresaliente para desviar por encima del larguero. El joven mediocampista había detectado espacio fuera del área y disparó, pero el portero brasileño del Frankfurt estuvo a la altura, moviéndose rápidamente sobre su línea para enviar el balón lejos del peligro. El centro de Christopher Trimmel desde el saque de esquina posterior provocó pánico en el área del Frankfurt, pero los visitantes despejaron con apuros.
La segunda parte siguió un patrón similar, con el Frankfurt controlando el balón pero el Union Berlin generando las mejores ocasiones. Querfeld creyó que había roto el empate en el minuto 64 cuando saltó más alto para conectar el centro preciso de Trimmel, pero Santos estaba perfectamente colocado para atrapar el cabezazo. András Schäfer luego envió un disparo con la derecha desviado desde 20 metros, mientras la frustración del Union Berlin iba en aumento.
El tanto finalmente llegó en el minuto 83, y bien valió la pena esperar. Mahmoud Dahoud, quien había ingresado como suplente apenas unos momentos antes, filtró un pase exquisito hacia Brown. El lateral izquierdo controló con un toque antes de desatar un potente disparo con su pierna izquierda que se coló directamente al ángulo superior, dejando a Frederik Rønnow sin ninguna posibilidad. Los aficionados del Frankfurt que viajaron estallaron de alegría mientras su equipo tomaba ventaja con el tiempo agotándose.
La respuesta del Union Berlin fue inmediata y desesperada. Lanzaron jugadores al ataque en busca del empate, y su persistencia fue recompensada cuando Højlund, ya amonestado, entró de manera temeraria sobre Khedira dentro del área. El árbitro Harm Osmers no dudó, señaló el punto de penal y mostró la segunda amarilla al mediocampista del Frankfurt. Con nueve jugadores tras una expulsión previa, la resistencia del Frankfurt finalmente se desmoronó cuando Querfeld se adelantó y definió con calma para igualar el marcador.
En los minutos finales, el partido se sumergió en el caos cuando el Union Berlin olió sangre. Derrick Köhn estrelló un balón en el poste izquierdo con un potente disparo de zurda desde un ángulo cerrado, tras un pase inteligente de Livan Burcu que abrió el camino. En el tiempo añadido, Andrej Ilić vio cómo su remate desde cerca era bloqueado por un defensa desesperado del Frankfurt, con los jugadores lanzándose en plancha para tapar cada disparo.
El árbitro tuvo mucho trabajo durante este encuentro candente, mostrando un total de seis tarjetas. Union Berlin acumuló cuatro tarjetas amarillas, con Köhn, Schäfer, Kemlein y Janik Haberer entrando en el libro de amonestaciones por diversas infracciones. La indisciplina del Frankfurt les costó caro, con la expulsión de Højlund resultando ser el punto de inflexión. Los visitantes también registraron 11 faltas en comparación con las nueve del Union Berlin, reflejando la naturaleza tensa del partido.
El planteamiento táctico del Frankfurt se centró en un fútbol de posesión paciente, con Mario Götze orquestando el juego desde el mediocampo y Ritsu Doan aportando amplitud por el costado derecho. Arthur Theate y Robin Koch formaron una sólida pareja defensiva, repeliendo ola tras ola de ataques del Union Berlin hasta que se desató el drama tardío. Arnaud Kalimuendo trabajó incansablemente en la delantera, pero recibió un servicio limitado mientras el Frankfurt luchaba por convertir su dominio territorial en ocasiones claras de gol.
Para el Union Berlin, Rani Khedira ancló el mediocampo con su típica tenacidad, ganando el penal crucial que rescató un punto. Woo-yeong Jeong aportó energía por las bandas, mientras que la velocidad de Ilyas Ansah inquietó constantemente la defensa del Frankfurt. El entrenador Nenad Bjelica lamentará la incapacidad de su equipo para aprovechar su ventaja numérica antes, pero el empate tardío evita lo que habría sido una derrota devastadora.
El resultado deja a ambos equipos en la mediocridad de la tabla media, con el Frankfurt ubicado séptimo con 25 puntos y el Union Berlin languideciendo en octavo con 19 puntos. La diferencia de goles del Frankfurt sigue obstinadamente en cero, mientras que el negativo cuatro del Union Berlin refleja sus dificultades en esta temporada. Ninguno de los dos podía permitirse realmente perder puntos en su búsqueda de la clasificación europea, lo que hace que este empate parezca más una pérdida de dos puntos que una ganancia.
Frankfurt viaja para enfrentar al Borussia Mönchengladbach el 14 de febrero, donde esperarán tener disponibles a sus jugadores sancionados. Union Berlin deberá recomponerse rápidamente, sabiendo que mejorar la definición será esencial si quieren escalar posiciones en la tabla en las próximas semanas.