BIRMINGHAM, INGLATERRA — Aston Villa aseguró una vital victoria por 2-1 sobre Manchester United en Villa Park, con el doblete de Morgan Rogers resultando decisivo mientras los anfitriones ascendieron al tercer lugar con 33 puntos, abriendo una brecha de siete puntos sobre sus oponentes en sexta posición. A pesar de que Manchester United disfrutó de la mayoría de la posesión con un 57.2%, la definición clínica de Villa y su defensa resuelta frente a 43,157 aficionados marcaron la diferencia en un encuentro tácticamente intrigante.
Rogers abrió el marcador en el minuto 45 con un disparo perfectamente colocado de derecha desde el lado izquierdo del área al ángulo superior derecho, asistido por el pase incisivo de John McGinn. La capacidad del mediocampista para desplazarse a posiciones peligrosas desde zonas amplias causó problemas a la defensa del United durante todo el partido. Sin embargo, el United respondió inmediatamente, con Matheus Cunha igualando en el tercer minuto del tiempo añadido de la primera mitad, su disparo de derecha desde el canal izquierdo encontrando el ángulo inferior derecho tras la inteligente asistencia de Patrick Dorgu. Rogers restauró la ventaja de Villa apenas 12 minutos después del inicio de la segunda mitad, replicando su definición anterior con otro disparo de derecha al ángulo superior, esta vez habilitado por el movimiento inteligente de Ollie Watkins.
La batalla táctica se centró en los intentos del United por romper la compacta estructura defensiva de Villa. Luke Shaw y Patrick Dorgu proporcionaron amplitud, mientras Mason Mount y Manuel Ugarte intentaron controlar el tempo del mediocampo. Sin embargo, Boubacar Kamara y Amadou Onana formaron un escudo impenetrable frente a la defensa de Villa, con Ezri Konsa y Victor Lindelöf dirigiendo la línea defensiva de manera soberbia. Matty Cash e Ian Maatsen proporcionaron solidez defensiva en los flancos mientras apoyaban a Rogers y Watkins en la transición. Diogo Dalot y Leny Yoro del United avanzaron frecuentemente, pero la amenaza de contraataque de Villa los mantuvo alerta.
Las estadísticas contaron una historia diferente al marcador, con Manchester United dominando la posesión y las ocasiones pero Aston Villa llevándose los tres puntos. El United registró 15 disparos contra los 12 de Villa y superó ligeramente el conteo de tiros a puerta 6-4, sin embargo, el portero de Aston Villa se mantuvo ocupado, realizando cinco atajadas para preservar la victoria. Lisandro Martínez y Matheus Cunha vieron sus esfuerzos detenidos por el guardameta argentino, mientras los anfitriones lograron solo cuatro intentos a puerta pero convirtieron dos. La naturaleza física del encuentro fue evidente, con el United cometiendo 14 faltas contra las 11 de Villa, resultando en dos tarjetas amarillas para los visitantes y una para los anfitriones.
El punto de inflexión llegó en el minuto 68 cuando Manuel Ugarte recibió una tarjeta amarilla por una falta cínica sobre Boubacar Kamara en el mediocampo, interrumpiendo el ritmo del United durante un período de presión sostenida. La decisión de Unai Emery de introducir a Donyell Malen y Emiliano Buendía en el minuto 84 ayudó a Villa a aguantar las etapas finales, con piernas frescas protegiendo su estrecha ventaja durante unos nerviosos 10 minutos finales. Benjamin Sesko y Joshua Zirkzee fueron introducidos por el United, pero la organización defensiva de Villa se mantuvo firme a pesar del tiro libre tardío de Mason Mount que pasó justo por encima del travesaño en el minuto 90.
De cara al futuro, Aston Villa viajará para enfrentar a Chelsea el 27 de diciembre, mientras Manchester United viajará para enfrentar a Arsenal el 10 de enero.