Cincinnati, Ohio, EE. UU. — El FC Cincinnati se impuso con autoridad por 6-2 al Orlando City SC en el TQL Stadium, con el momento clave llegando justo después de que el tiro libre de Martín Ojeda al 48' hubiera igualado el partido 2-2 para los visitantes. En lugar de tambalearse, Cincinnati respondió por medio de Kenji Mboma Dem en el 52' y de Evander en el 58', convirtiendo un partido tenso en una victoria arrolladora para el equipo local, décimo clasificado, que llegó a 8 puntos y dejó al Orlando, 15.º, con 4. Los equipos repartieron la posesión casi de manera perfecta, 50%-50%, pero Cincinnati hizo mucho más con su parte del balón, produciendo una demoledora reacción en la segunda mitad basada en pases más precisos, transiciones más rápidas y una definición clínica.
Orlando City golpeó primero en el 16', cuando Ojeda convirtió un penalti con un disparo de zurda al centro alto de la portería, dando a los visitantes una ventaja temprana después de que Adrián Marín ya hubiera sido amonestado en el 10'. Cincinnati tuvo que absorber ese golpe inicial, y el partido se volvió más físico cuando Gerardo Valenzuela vio la amarilla en el 32', antes de que Tiago hiciera lo mismo por Orlando en el 40'. El empate llegó en el 42' en una jugada a balón parado que anticipó lo que vendría: Evander envió un centro peligroso tras un córner, y Mboma Dem se elevó en el centro del área para cabecear el balón al rincón inferior izquierdo. Cincinnati le dio la vuelta al partido en el tiempo de descuento de la primera parte, con Pavel Bucha habilitando a Evander en un contragolpe antes de que el brasileño guiara un disparo de zurda desde el lado izquierdo del área hacia el rincón inferior derecho en el 45'+2'.
Orlando hizo un cambio al descanso, dando entrada a Tyrese Spicer por Tiago, y Ojeda devolvió de inmediato a los visitantes al partido en el 48' con un soberbio tiro libre de zurda al ángulo superior derecho. Ese gol pudo haber desestabilizado a Cincinnati, especialmente con Matt Miazga amonestado en el 47', pero la respuesta fue inmediata y contundente. Mboma Dem volvió a marcar en el 52', conectando un disparo de zurda desde el centro del área al rincón inferior izquierdo tras otra asistencia de Evander. Seis minutos después, Evander amplió la ventaja a 4-2, fusilando con un disparo de derecha desde fuera del área al rincón inferior derecho después de un pase de Miazga. En el espacio de 10 minutos desde que Orlando había empatado, Cincinnati había tomado el partido por el cuello.
La presión siguió aumentando mientras Cincinnati continuaba convirtiendo posiciones prometedoras en ocasiones claras. Maxime Crépeau ya le había negado el gol a Evander desde fuera del área, había detenido dos remates a quemarropa de Kévin Denkey y había salvado un intento de Kyle Smith desde el centro del área, mientras Miazga también lo obligó a intervenir desde muy corta distancia. Orlando intentó cambiar la dinámica con Marco Pasalic, Wilder Cartagena y Duncan McGuire, pero Cincinnati siguió encontrando el último pase más limpio y los mejores ángulos alrededor del área. En el 77', Evander filtró un pase para Denkey, quien definió de zurda desde el centro del área para poner el 5-2. Después de que Ender Echenique reemplazara a Valenzuela y Tom Barlow entrara por Mboma Dem en el 83', esas sustituciones se combinaron en el 90'+1': Echenique centró y Barlow sacó un disparo de derecha desde el centro del área al rincón inferior izquierdo.
El partido no fue tan desigual como sugirió el marcador final en términos de posesión, pero la ejecución de Cincinnati separó a los equipos. Roman Celentano estuvo muy exigido y realizó 7 paradas, incluidas intervenciones ante Ojeda, Luis Otávio, Eduard Atuesta y McGuire, asegurando que Orlando no pudiera convertir su presión en una remontada sostenida. En el otro extremo, el portero del Orlando City SC fue exigido 5 veces, y Crépeau evitó que el daño llegara incluso antes con repetidas paradas ante la presión de Cincinnati a corta distancia. Eduard Atuesta también estrelló en el poste izquierdo un disparo de derecha desde el centro del área, mientras que Mboma Dem golpeó el poste izquierdo con un cabezazo desde el lado izquierdo del área chica tras un córner de Evander. Esos momentos subrayaron lo abierto que se volvió el partido, aunque Cincinnati definió con mucha más autoridad.
En los números, el partido dejó una división inusual: la posesión fue exactamente 50%-50%, pero Cincinnati convirtió un reparto parejo del balón en una diferencia de cuatro goles. La estadística de paradas contó su propia historia, con 5 para Orlando City SC y 7 para FC Cincinnati, reflejando cuántas veces ambos porteros tuvieron que intervenir en un encuentro que se estiró de área a área. Las cinco tarjetas amarillas —Adrián Marín, Gerardo Valenzuela, Tiago, Matt Miazga y David Brekalo— también reflejaron un duelo al que nunca le faltaron contacto ni urgencia. Aun así, una vez que el ataque de Cincinnati encontró ritmo, la velocidad y la precisión del equipo local se convirtieron en los rasgos definitorios.
El tramo decisivo llegó en los cuatro minutos posteriores al tiro libre de Ojeda en el 48'. En lugar de permitir que Orlando se acomodara con el 2-2, Cincinnati recuperó el control por medio de Mboma Dem en el 52' y luego amplió la brecha con Evander en el 58'. Desde ahí, la influencia de Evander siguió creciendo: dos goles, tres asistencias y el pase que dejó a Denkey de cara al quinto. Mboma Dem aportó la pegada inicial con sus dos goles, Denkey añadió el quinto con serenidad, y la definición de Barlow en el tiempo de descuento coronó una actuación en la que Cincinnati castigó casi cada descuido de Orlando.
Impulsado por ese envión, el FC Cincinnati viajará ahora para enfrentar a Vancouver Whitecaps el 22 de julio con un filo más afilado tras convertir la presión en goles y cerrar un partido caótico con convicción. Orlando City SC debe reagruparse rápidamente antes de recibir a San Jose Earthquakes el 22 de julio, con la tabla todavía mostrando el costo de un inicio difícil de 1V-1E-6D y una diferencia de goles de -19.
